Joe Joyce a rompu le silence après sa défaite surprise contre la star chinoise Zhilei Zeng. Le Britannique a assuré à ses supporters qu’il serait de retour sur les réseaux sociaux, bien qu’il ne soit pas certain qu’un nouveau combat entre les deux hommes soit envisagé à ce stade.
Joyce a perdu son statut obligatoire de poids lourd WBO et son titre de champion intérimaire dans un style dévastateur lorsque l’arbitre est intervenu au sixième round pour déclarer que l’homme de 37 ans ne pouvait plus voir de l’œil gauche.
Les images ont montré que son œil était devenu incroyablement enflé après que Zeng ait porté des coups puissants au début du combat. Cette défaite signifie que Joyce a également perdu son record d’invincibilité en tant que combattant professionnel et a mis en péril ses prétentions à un titre mondial.
Joyce a réagi au combat sur Twitter : « Je suis déçu d’avoir perdu, mais je remercie Zhilei Zhang de m’avoir offert un bon combat et d’avoir remporté la victoire. Je reviendrai ».
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La victoire de Zheng contre Joyce a, au contraire, renforcé ses prétentions à se battre pour les titres mondiaux dans un avenir proche, certains spéculant qu’une revanche n’est peut-être pas à l’ordre du jour pour cette même raison. Âgé de 39 ans, il est désormais en bonne position pour affronter Oleksandr Usyk, qui souhaite remonter sur le ring.
Après le combat, Joyce a assuré à ses supporters qu’il réévaluerait ses options avant de déterminer son prochain combat, tout en mentionnant que l’interruption du combat de Zheng pour une blessure à l’œil était une « vengeance » pour son combat contre Daniel Dubois.
Dans des circonstances similaires, Joyce a combattu Dubois qui a subi une grave blessure à l’œil et s’est complètement refermé pendant le combat.
À propos de sa défaite contre Zheng, Joyce a déclaré : « C’était un bon combat. Je pense que j’aurais pu faire mieux. Je n’ai pas combattu de gaucher depuis si longtemps et il faut lui rendre hommage car c’est un bon combattant. J’ai tout donné. Je pense que je pourrais faire mieux, mais c’est juste décevant. Je m’attendais à gagner, comme d’habitude. Merci pour votre soutien et félicitations.
« Un peu plus d’entraînement [is needed]. Zhang est un autre médaillé d’argent, c’est un bon combattant qui frappe fort. C’est un bon combattant qui frappe fort. Son style est difficile car c’est un gaucher, et un gaucher puissant en plus. Je n’ai pas pu m’échapper, je n’arrêtais pas d’être frappé par sa main gauche. Je suis déçu. Je voudrais m’excuser auprès de tous mes fans et supporters. Je reviendrai. Mon voyage n’est pas terminé. Ce n’est qu’un obstacle sur lequel j’ai trébuché. Je reviendrai. Peut-être est-ce une revanche sur l’œil de Daniel Dubois ? Je me suis fait refaire l’œil aussi. Je me suis fait refaire l’œil aussi. Je reviendrai. »