Frank Lampard, l’entraîneur de Chelsea, a refusé de « commenter les individus » lorsqu’on lui a posé une question sur le retour désastreux de Pierre-Emerick Aubameyang à Arsenal mardi soir. Aubameyang était un titulaire surprise, revenant dans le onze de départ pour la première fois depuis la Coupe du monde, mais il a été retiré à la mi-temps.
L’ex-capitaine des Gunners n’a touché que neuf fois le ballon au cours des 45 premières minutes, dont quatre fois sur coup d’envoi. L’international gabonais a été remplacé par Kai Havertz après son absence aux Emirats. Les Blues se sont inclinés 3-1 dans le nord de Londres grâce à un doublé de Martin Odegaard en première mi-temps et au but de Gabriel Jesus.
Mais le manager intérimaire de Chelsea a refusé de parler de la performance d’Aubameyang, qui a également eu du mal à gagner des minutes sous Graham Potter avant qu’il ne soit licencié. A la question de savoir si sa performance montrait un joueur qui n’a pas assez joué cette saison, Lampard a déclaré à Sky Sports après le match : « Je ne vais pas faire de commentaires sur les individus dans le jeu. Je vais parler d’un collectif et c’est la performance.
« Je comprends que vous ayez dit que les fans de Chelsea vont dire que les joueurs ne se soucient pas d’eux. Je n’y crois pas. Ce sont des garçons qui veulent bien faire pour ce club. Mais ils doivent comprendre ce que cela signifie et ce que cela implique au quotidien, de l’entraînement à un match, en passant par la préparation et l’entretien.
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« Ces normes sont claires. C’est un collectif. Si je dois parler d’un individu, je parlerai peut-être de Noni qui a marqué le but et qui est entré en jeu et a joué comme s’il s’était entraîné. C’est un bon exemple. Il aura plus d’occasions.
Il s’agissait de la première titularisation d’Aubameyang depuis le 6 novembre, également contre Arsenal à Stamford Bridge. Gabriel Magalhaes a marqué l’unique but de ce match, un autre soir où Aubameyang a été sorti prématurément, cette fois après 64 minutes, en raison d’une nouvelle prestation anonyme.
Le temps passé par le joueur de 33 ans à Chelsea a été un véritable désastre, même s’il a été recruté pour moins de 10 millions de livres sterling. Il a accumulé 960 minutes – l’équivalent de 10 matches et demi – en 21 apparitions, pour seulement trois buts et une passe décisive. Il a également été exclu de l’équipe de la Ligue des champions par Potter pour les matches à élimination directe.
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Lampard avait déclaré avant le match à propos de la décision de faire débuter l’attaquant : « Je pense que nous savons tous qu’Auba est arrivé frais pour nous ces dernières semaines – il n’a pas beaucoup joué en tant que numéro neuf, ce qui est le poste principal pour lequel vous avez besoin d’être affûté les jours de match. Il a montré un peu de cela contre Brentford, et c’est une référence, il a l’habitude de marquer des buts, c’est peut-être une motivation pour lui de jouer ici. »
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a également exhorté les supporters à remercier leur ancien avant-centre avant le coup d’envoi, ainsi qu’à « rendre hommage » et à montrer « de la gratitude pour ce qu’il a été », ajoutant qu’il a été « un joueur incroyable » pour le club du nord de Londres. L’annonce de son remplacement à la mi-temps a été accueillie par des applaudissements nourris au début de la seconde période.
Chelsea a connu mardi soir sa sixième défaite consécutive, Lampard n’ayant toujours pas obtenu le moindre match nul depuis son retour au club en tant que manager intérimaire. Ils sont à 39 points d’Arsenal qui a repris la tête du classement grâce à sa victoire 3-1.