Andy Murray a survécu à un gros coup de mou lors de sa dernière victoire en remportant un match très disputé en trois sets face à Laurent Lokoli dans le Challenger d’Aix-en-Provence. L’Ecossais a eu l’opportunité de remporter la victoire une heure plus tôt dans le deuxième set, mais il a gâché quatre balles de match, permettant à Lokoli de revenir dans le match, avant de finalement éliminer son adversaire en France, se rapprochant ainsi d’un nouveau titre.
Le joueur de 35 ans a finalement battu Lokoli, 187e mondial, 6-4, 5-7, 6-3, mais le triple vainqueur du Grand Chelem n’a pas été épargné par les problèmes sur terre battue après son élimination à l’Open de Madrid il y a une semaine.
Murray avait commencé sa campagne pour remporter le Challenger de manière impressionnante avec une victoire sur le favori local Gaël Monfils en sets droits, et il a confirmé cette victoire jeudi en remportant sa première victoire consécutive depuis Indian Wells en mars.
Mais Murray a fait preuve d’un manque d’audace pour se défaire de son adversaire dans le deuxième set, alors qu’il menait d’une manche et d’un break. Avec quatre balles de match, le joueur de Dunblane n’a pas réussi à les convertir et il a été emmené au dernier set par le résistant Lokoli.
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Le deuxième tour a été loin d’être simple pour Murray au Country Club Aixois en Provence, alors qu’il cherchait à se remettre en selle pour remporter son premier titre depuis 2019, lorsqu’il avait battu Stan Wawrinka.
Murray s’est détaché pour prendre le premier set 6-4 après un set très disputé avant de faire le break dans le deuxième, mais il n’a pas réussi à prendre l’avantage à 5-2 dans le deuxième set, gaspillant quatre balles de match pour donner au Français Lokoli une raison de se battre alors que le public le soutenait.
Le vainqueur de 46 titres a semblé menacé de s’autodétruire lorsqu’il s’est retrouvé impliqué dans une discussion houleuse avec l’arbitre à propos d’une raquette cordée. Mais il a retrouvé son calme et à 4-3, il a converti une balle de break sur le service de Lokoli pour servir pour le match.
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Le deuxième set semblait devoir se répéter lorsque Lokoli a sauvé une nouvelle balle de match.
Mais Murray a gardé son sang-froid pour sceller sa place au prochain tour après qu’un revers du joueur de 28 ans soit devenu long à 40-30, laissant échapper un énorme soupir de soulagement après un parcours en dents de scie pour la cinquième tête de série.
Il affrontera un autre Français, Luca Van Assche, en huitième de finale. D’autres adversaires importants qu’il pourrait rencontrer plus tard dans le tournoi sont Alexander Bublik et le rapide Tommy Paul, qui s’est également qualifié pour les quarts de finale.
Après avoir perdu ses trois dernières finales ATP, une victoire dans cet ATP Challenger ferait certainement du bien à la confiance de Murray avant Roland-Garros.