Un projet vieux de plusieurs décennies visant à convertir l’arsenal nucléaire mondial en électricité pour les ménages pourrait résoudre la crise énergétique mondiale.
Au cours de l’année écoulée, les gens du monde entier ont eu du mal à payer leurs factures d’énergie, qui ont atteint des niveaux record après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Au Royaume-Uni, des millions de personnes ont craint la précarité énergétique en raison de la crise. Pendant ce temps, la guerre en Ukraine a suscité des craintes d’escalade nucléaire, les responsables du Kremlin menaçant à plusieurs reprises de frapper l’Occident avec des missiles nucléaires. En conséquence, le Bulletin of the Atomic Scientists a avancé les aiguilles de l’horloge du Jugement dernier de 90 secondes avant minuit.
Plus on s’approche de minuit, plus les experts du Science and Security Board de ce groupe basé à Chicago estiment que le monde est proche d’un scénario d’Armageddon.
Malgré les sombres perspectives pour l’avenir de l’humanité, un partenariat de 1993 entre les États-Unis et la Russie pourrait détenir la clé pour alimenter des millions de foyers en électricité, selon des rapports.
En 2013, une ampoule sur dix dans les foyers américains était alimentée par des armes nucléaires russes démantelées dans le cadre de l’accord, selon Vox.
L’accord d’achat d’uranium hautement enrichi entre les États-Unis et la Russie, également appelé accord Megatons to Megawatts, était un accord entre les deux pays pour convertir 500 tonnes métriques d’uranium hautement enrichi (HEU), le type utilisé dans les bombes, en uranium faiblement enrichi (LEU), le type qui alimente les centrales nucléaires.
Au cours de deux décennies, l’uranium issu de cet accord a généré un dixième de l’électricité utilisée par les États-Unis. La quantité d’uranium vendue par la Russie était équivalente à 20 008 ogives nucléaires.
Malgré l’énorme quantité d’énergie fournie, le principal objectif de l’accord pour les États-Unis était d’élaguer l’énorme arsenal nucléaire de la Russie, tout en veillant à ce que l’uranium ne tombe pas entre les mains de pays voyous après la dissolution de l’Union soviétique.
Pour la Russie, l’accord a permis d’obtenir des milliards de dollars de revenus pour aider à relancer son économie, tout en accélérant la position de Moscou en tant qu’acteur majeur de l’énergie nucléaire.
Le secrétaire américain à l’énergie de l’époque, Ernest Moniz, a déclaré : « Pendant deux décennies, une ampoule sur dix en Amérique a été alimentée par du matériel nucléaire provenant d’ogives nucléaires russes.
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« L’accord d’achat d’uranium hautement enrichi conclu en 1993 entre les États-Unis et la Fédération de Russie s’est avéré être l’un des partenariats de non-prolifération nucléaire les plus réussis jamais entrepris. L’achèvement de ce programme « des épées aux socs de charrue » représente une victoire majeure tant pour les États-Unis que pour la Russie. »
Alors que les hostilités géopolitiques entre les deux pays signifient que Vladimir Poutine n’est pas prêt de vendre son combustible nucléaire aux États-Unis, le principe de la transformation de l’uranium dilué destiné à l’armement en combustible nucléaire pourrait être utilisé dans les pays du monde entier confrontés à la crise énergétique.
Selon Vox, les États-Unis en particulier – qui possèdent 5 428 armes nucléaires – pourraient bénéficier d’un tel projet, d’autant plus que les tensions ont fait que le pays a du mal à construire de nouvelles centrales nucléaires en raison du contrôle exercé par la Russie sur l’approvisionnement mondial en uranium.
Si les petits réacteurs modulaires (SMR) sont considérés comme une technologie clé pour l’avenir, « ils nécessitent un combustible à base d’uranium faiblement enrichi (HALEU), qui est disponible presque exclusivement en Russie à l’échelle commerciale ».
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Vox a écrit : « Pour surmonter notre dépendance à l’égard du HALEU russe, il faudra investir dans des installations d’enrichissement alternatives et, entre-temps, établir un pipeline national de transformation des armes en énergie du type de celui que Megatons to Megawatts a modélisé. »
En dehors de ces plans, les pays du monde entier, y compris le Royaume-Uni, se sont attaqués à la crise énergétique en accélérant le déploiement des énergies renouvelables.
La semaine dernière, Martin Pibworth, le directeur commercial de SSE, a noté que le Royaume-Uni devrait se concentrer sur la construction d’un système énergétique national qui soit « moins cher, plus propre et plus sûr et qui protège mieux les familles et les entreprises à l’avenir. »
Il a noté que si le Royaume-Uni a été à l’avant-garde de l’exploitation de l’électricité à faible teneur en carbone, en particulier de l’éolien en mer, le pays est maintenant confronté aux défis d’autres régions, y compris les États-Unis et l’UE.
