Sergei Bobrovsky a été imbattable dans les filets des Florida Panthers et les a mis sur la voie d’une participation historique à la finale de la Coupe Stanley.
« Gagner plus ». C’est tout ce qu’il faut aux Florida Panthers pour atteindre les finales de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1996, où ils tenteront de réécrire leur histoire, l’Avalanche du Colorado ayant balayé cette équipe.
Les Cats ont battu les Carolina Hurricanes 1-0 lundi soir devant 19 873 personnes au FLA live arena pour prendre une avance de 3-0 dans la série au meilleur des sept finales de la Conférence de l’Est. Le score de la série semble indiquer que les Panthers ont dominé cette série. Mais ce n’est pas du tout le cas. Comme lors des deux premiers matches, les Hurricanes ont battu le jeu, mais n’ont rien pu faire à cause du mur de briques qu’est Sergei Bobrovsky. Le gardien de but a ajouté à sa légendaire post-saison un blanchissage de 32 arrêts, dont onze en troisième période, alors que les Panthers étaient dépassés par 11-2.
Le gardien de 34 ans a amélioré sa fiche de 10-1 avec un pourcentage d’arrêts de 0,978, une moyenne de buts contre 0,69 et un taux d’arrêts de +19,5, selon Moneypuck.com. Il a été sensationnel et les joueurs de la Caroline ont regardé le ciel avec incrédulité à plusieurs reprises. Il y a eu sa tentative manquée de contrôler la passe de Jalen Chatfield de l’arrière du filet vers Sebastian Aho avant de faire une récupération brillante pour bloquer l’attaquant de la Caroline. Il n’a pas eu le temps de pousser ses poteaux de droite à gauche, il a donc laissé tomber sa crosse et a sorti son bloqueur au bon endroit pour arrêter le tir. Quelques instants plus tard, il a de nouveau arrêté Aho, de la tête, avant de repousser Seth Jarvis sur le pas de la porte avec son coussin droit après une redirection impressionnante à travers les jambes du défenseur des Panthers Aaron Ekblad.
La mécanique de Bobrovsky était impeccable. Il a même donné un angle à un tir de Brett Burns pour qu’il passe à côté de son corps et dévie, frappant le poteau gauche. N’oubliez pas que même si nous parlons ici d’un double vainqueur du trophée Vezina, c’est le même gars qui a été sur le banc pendant les quatre premiers matchs des séries éliminatoires des Panthers. Mais depuis qu’il a retrouvé son filet, Bobrovsky est imbattable.
Sergei Bobrovsky a été un mur de briques pour les Panthers de Floride lors de leur parcours en Coupe Stanley.
« C’est génial. Je pense que les gars ont fait du bon travail devant moi (pendant) toute la série, tous les playoffs », a-t-il dit à TNT. « Ils boxent. Ils travaillent très dur pour obtenir ce résultat. C’est un travail d’équipe. On a un rebond chanceux, on a de la chance ici et là, et on arrive à ce résultat. J’ai donc de la chance et de l’humilité d’être dans cette situation.
Même si Bobrovsky semble vouloir être modeste, il a raison.
La défense de la Floride a fait sa part dans les moments cruciaux, privant les Canes de tentatives supplémentaires pour battre leur rideau de fer supérieur. La confiance aveugle entre le gardien et les joueurs de la ligne bleue s’est manifestée au début et à la fin du match. Au milieu de la première période, l’attaquant des Hurricanes Sebastian Aho s’est retrouvé seul sous les lignes de touche et a vu Jalen Chatfield s’ouvrir largement dans l’enclave. Bobrovsky, serein, a gardé les bras serrés contre son corps, ne permettant pas à Aho de faire un geste.
Plus important encore, il a fait confiance à Ekblad pour couvrir le jeu de la porte arrière, empêchant la passe. Aho n’avait d’autre choix que de tenter le tout pour le tout, mais Bobrovsky a réussi à se centrer et à faire l’arrêt qui a permis au match de rester sans but.
Puis, à 3:22 de la fin du match, alors qu’elle cherchait désespérément à marquer le but décisif, la Caroline a retiré son gardien Frederick Andersen, qui a réalisé 16 arrêts sur 17 tirs, pour faire appel à un attaquant supplémentaire. Mais les Panthers sont restés debout, ont obstrué le milieu de la glace et bloqué quatre tirs, n’en laissant passer qu’un seul, que leur gardien vedette a bien sûr arrêté.
Offensivement, les Panthers ont eu du mal à exercer une pression soutenue en zone offensive depuis leur victoire 3-2 en quadruple prolongation lors du premier match de la série, puisqu’ils ont marqué deux fois lors de la victoire en prolongation du deuxième match et seulement une fois lundi.
Mais leur solide forecheck leur a permis de rester compétitifs et d’être suffisamment opportunistes pour soutenir Bobrovsky. Cela peut sembler peu, mais quand vous avez un gardien de but en pleine forme comme Bobrovsky, il suffit parfois d’un seul but. C’est ce qu’a fait l’attaquant Sam Reinhart qui, à 10:05 de la deuxième période, a enterré la passe de Mathew Tkachuk dans l’enclave en avantage numérique, ce qui a mis la foule en délire et les Hurricanes en furie.
Lorsque le coup de sifflet final a retenti, Jesperi Kotkaniemi a frappé sa crosse de frustration en descendant le tunnel.
Selon Natural Stat Trick, la Caroline a contrôlé 73,49 % des tentatives de tirs dans le troisième match, avec 75,61 % des chances de marquer et 77,83 % des buts escomptés à cinq contre cinq, mais n’a toujours pas réussi à marquer. Alors, qu’est-ce qui se passe ?
« Nous ne pouvons pas faire beaucoup plus », a déclaré l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind’Amour. « Nous aimons notre façon de jouer. C’est juste que nous devons trouver un moyen d’en mettre un en place. Oui, c’est aussi simple que cela. Bobrovsky vit sans loyer dans la tête des Hurricanes, qui peuvent rejoindre les Bruins de Boston et les Maple Leafs de Toronto sur la rue Sergei dès mercredi soir.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, Brind’Amour était également furieux de l’arbitrage.
En fin de match, la crosse de Reinhart est entrée en contact avec le visage du défenseur des Hurricanes Shayne Gostisbehere alors qu’il restait un peu plus de deux minutes à jouer et que le filet de Carolina était vide. Malgré l’incident, aucune pénalité n’a été prononcée. L’arbitre a sifflé la fin du match, mais n’a pas expliqué pourquoi il avait arrêté le jeu. « Le bâton au visage, je pensais qu’il l’avait appelé », a déclaré Brind’Amour après le match. « Il a arrêté le jeu. Peu importe, ce n’est pas la différence. Nous devons en obtenir plus d’un, de toute façon. Mais cela ajoute à la frustration du match. Il n’y a aucun doute là-dessus, n’est-ce pas ?
« Surtout quand ils arrêtent le jeu. Je ne comprends pas cela. Vous arrêtez le jeu parce que vous avez vu une crosse haute. Pourquoi arrêtez-vous le jeu alors ? Je n’en sais rien. Pas d’explication. Passez à autre chose ». L’entraîneur des Hurricanes a également exprimé son mécontentement à l’égard de l’arbitrage en général, citant plusieurs cas où des pénalités ont été infligées à son équipe pour ce qu’il considérait comme des infractions mineures.
« Je pourrais continuer toute la journée sur ce sujet », a-t-il ajouté. Les Panthers ont bénéficié de quatre supériorités numériques, mais n’en ont converti qu’une seule pour marquer le seul but.
En revanche, les Hurricanes n’ont bénéficié que d’une seule occasion en supériorité numérique, mais ont tout de même tiré 32 à 17 sur la Floride. Pourtant, cela n’a pas eu d’importance, car les Hurricanes ont eu du mal à résoudre le casse-tête Bobrovsky. Le gardien des Panthers a arrêté 132 des 135 tirs auxquels il a fait face dans la série, dont 109 des 110 derniers. C’est sa post-saison, et nous sommes en train de la vivre.
