Pour sa troisième saison d’existence, le Racing Louisville espère se faire une place dans la course à la post-saison de la NWSL.
Le Racing Louisville a été l’une des équipes les plus décevantes en 2022. Avec deux sélections dans les quatre premières places de la draft 2022, et Kim Bjorkegren pour sa première saison, beaucoup pensaient que le Racing deviendrait un « cheval noir » potentiel. La profondeur au poste d’attaquant est loin d’être ce qu’elle était avant la campagne 2022.
La régularité a été l’un des principaux problèmes du Racing depuis son entrée dans le championnat. Il peut réaliser quelques performances de haut niveau, puis s’effondrer face à une équipe qui ne joue pas son meilleur football à ce moment-là. Bjorkegren a ajouté de la profondeur en recrutant Kayla Fisher de l’Ohio State et l’ancienne star des Tigres, Uchenna Kanu, dans le cadre d’une transaction qui a permis à la recrue Riley Parker d’être prêtée à la Liga MX Femenil. Kanu a inscrit 14 buts en 19 titularisations pour Linkoping, club de première division suédoise, en 2021.
Dans l’intention d’aider Katie Lund entre les perches, le Racing a acquis deux défenseurs en échange de sa star, l’arrière gauche de l’USWNT. Carsen Pickett et Abby Erceg apporteront la stabilité qui manquait à ce club, Lund ayant été sollicitée plus que toute autre gardienne en 2022. La native de Plano, au Texas, a réalisé 41 arrêts de plus que la joueuse ayant réalisé le deuxième plus grand nombre d’arrêts, DiDi Haracic, d’Angel City.
Nadia Nadim et Jessica McDonald apportent à ce club la présence de vétérans si importante. Nadim essaie toujours de s’en sortir après une déchirure du ligament croisé antérieur fin septembre contre les Thorns de Portland. Entrer dans le top 8 est un objectif réaliste que le Racing pourrait atteindre si tout se passe comme prévu. Paige Monaghan est l’une des recrues les plus sous-estimées de ces derniers mois. Sa polyvalence et son expérience en attaque pour Gotham en font une joueuse que l’équipe d’entraîneurs pourrait convertir en arrière extérieure. Actuellement, l’ancienne attaquante de Gotham figure sur la liste des joueuses du Racing en tant que défenseuse.
Ce club est à surveiller tout au long de la saison, mais compte tenu de ce que l’équipe a enduré par le passé et de tous les nouveaux visages, il faudra un peu plus de temps pour que le Racing devienne une équipe de playoffs.
XI de départ projeté du Racing Louisville (4-4-2) :
Gardienne : Katie Lund
Défenseurs (4) : Abby Erceg, Carson Pickett, Paige Monaghan, Julia Lester
Milieu de terrain (4) : Savannah DeMelo, Jaelin Howell, Lauren Milliet, Wang Shuang
Attaquantes (2) : Uchenna Kanu, Jessica McDonald
(*Le onze de départ prend en compte les blessures et les joueurs revenant de blessure*)
Joueuse la plus importante de Racin Louisville : Milieu de terrain, Savannah DeMelo
Avec deux sélections parmi les quatre premières lors de la draft 2022 de la NWSL, le Racing Louisville a établi son milieu de terrain pour l’avenir. Après que Jaelin Howell ait été choisie par l’équipe avec le deuxième choix global, le Racing a choisi Savannah DeMelo, un produit de l’USC, deux sélections plus tard.
En tant que lauréate du Trophée Hermann et milieu de terrain de l’année de l’ACC, Howell a fait l’objet d’une grande attention après la sélection. Lors de leur première saison, DeMelo s’est fait remarquer bien que l’équipe n’ait pas été en mesure d’obtenir des résultats réguliers. La recrue du mois de juillet de la NWSL a été la clé de l’attaque du Racing grâce à sa vision du jeu et à son sens de la passe.
L’ancienne star de l’USC a terminé la saison 2022 de la NWSL à la troisième place des joueuses en termes de passes progressives avec 125. DeMelo est juste derrière Carsen Pickett et Vanessa DiBernardo dans cette catégorie. Son jeu s’est tellement distingué que l’USWNT l’a appelée en équipe senior pour la première fois de sa carrière à l’occasion des matches amicaux de septembre contre le Nigeria. Ce qui a le plus marqué DeMelo lors de sa campagne de recrutement, c’est sa capacité à changer le cours du jeu dans les situations de ballon mort.
Tout le monde savait qu’il serait puni s’il commettait une faute sur Racing aux abords de la surface de réparation. Sa précision peut changer le cours du match. Que ce soit sur coup franc ou par ses passes vers l’avant, DeMelo sera au centre de tout pour l’équipe du Kentucky en 2023.
Le meilleur scénario du Racing Louisville pour la saison 2023 : Une chance d’accéder à la post-saison en fin de saison
Si le Racing pouvait avoir une chance d’accéder à la post-saison vers la fin de la campagne, ce serait un rêve pour ce club. Lors de ses deux dernières saisons dans la ligue, l’équipe de Louisville n’a pas eu la moindre chance de participer à la post-saison. Emmené par un grand nombre de nouveaux visages, ce club aura besoin d’un peu de temps pour se fondre dans la masse lors de sa première campagne. Katie Lund a été l’une des gardiennes les plus occupées de la ligue. La défense était l’une des priorités du Racing pendant l’intersaison.
Les améliorations en défense devraient être évidentes avec l’arrivée de Carsen Pickett et Abby Erceg en provenance de Caroline du Nord en échange de la star de l’USWNT Emily Fox. Bien que Fox soit une joueuse de qualité, la combinaison d’Erceg et de Pickett surpasse Fox seule, qui sera avec les Etats-Unis pendant une partie de la saison lors de la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Bjorkegren a peut-être remporté ce marché, mais les pertes de Cece Kizer et d’Ebony Salmon vont encore se faire sentir dans l’équipe tout au long de la campagne 2023. Kanu a montré qu’elle pouvait marquer au Mexique, mais la question est de savoir si elle peut transposer cela en première division américaine. C’est une équipe à surveiller, c’est certain, mais la croissance du Racing pour en faire un prétendant va durer jusqu’en 2024.
Classement prévisionnel du Racing Louisville : 11ème au classement de la NWSL
L’histoire du Racing Louisville depuis son arrivée en NWSL est celle d’une incapacité à faire preuve de constance. Il y a bien quelques coups d’éclat individuels, mais sous la houlette de Kim Bjorkegren, le Racing n’a pas encore réussi à enchaîner les succès comme le font beaucoup d’autres équipes de la ligue. Les Mauve et Blanc ont terminé à la neuvième place lors de leurs deux seules campagnes en NWSL.
Lors de ces deux campagnes, le Racing a encaissé 35 buts ou plus. L’équipe a remporté des victoires impressionnantes contre le Current et le Wave la saison dernière, mais les défaites contre Gotham et un nombre excessif de matches nuls résument assez bien 2022 pour l’équipe de Bjorkegren. Dans l’ensemble, les gens devraient s’intéresser aux points positifs tout au long de la saison du Racing. Kanu peut-il devenir un buteur prolifique dans une nouvelle ligue ? DeMelo va-t-il éviter le marasme de la deuxième année ? Il y a beaucoup de joueuses talentueuses dans l’équipe de Louisville, mais elles n’ont tout simplement pas fait assez à l’intersaison pour se donner un coup de pouce dans le tableau des playoffs lors de leur troisième saison en NWSL.
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