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Qu’est-ce que l’obsolescence programmée ? Comment les marques vous incitent à acheter

Combien de fois avez-vous jeté un produit pour passer à un modèle plus récent, alors que l’ancien fonctionnait très bien ? Combien de fois devez-vous acheter un nouvel appareil à cause d’un dommage mineur sur l’appareil actuel ? Probablement plus souvent que vous ne le souhaiteriez.


Ce n’est pas une coïncidence. Les marques conçoivent leurs produits de manière à ce qu’ils aient une durée de vie limitée afin de vous inciter à acheter des produits plus récents dont vous n’avez pas nécessairement besoin. Pour ce faire, elles utilisent une stratégie appelée « obsolescence programmée ».

Qu’est-ce que l’obsolescence programmée ?

L’obsolescence programmée est une tactique par laquelle les entreprises vendent des produits ou des services avec une date d’expiration artificielle. Pour ce faire, elles rendent délibérément les produits facilement périssables ou utilisent un marketing astucieux pour qu’ils se sentent dépassés plus rapidement qu’ils ne le seraient naturellement. Cela leur permet d’augmenter les ventes et de créer des clients réguliers qui génèrent des revenus récurrents.

L’origine de l’obsolescence programmée

L’obsolescence programmée en tant que tactique commerciale a été mise en œuvre pour la première fois par le PDG de General Motors, Alfred P. Sloan, dans les années 1920, pour concurrencer son rival Henry Ford, fondateur de la Ford Motor Company.

La stratégie de Sloan a fonctionné et les clients ont commencé à acheter de nouveaux modèles pour suivre les tendances du moment. Finalement, General Motors a réalisé des ventes massives, dépassant Ford.

Autre exemple : en 1925, les plus grandes entreprises d’ampoules électriques du monde se sont réunies pour une réunion secrète à Genève et ont formé le cartel Phoebus. L’objectif était de réduire et de normaliser la durée de vie des ampoules à incandescence afin de créer un monopole partagé.

Les mêmes ingénieurs qui avaient été chargés d’allonger la durée de vie des ampoules ont ensuite reçu pour instruction de la réduire. Le plan a fonctionné et les ventes ont augmenté. Bien que le cartel de Phoebus ait cessé ses activités avant la Seconde Guerre mondiale, ses pratiques perdurent encore aujourd’hui et sont adoptées par de nombreuses entreprises.

Comment les entreprises utilisent l’obsolescence programmée

Femme faisant des achats sur son ordinateur portable, avec des sacs de courses à côté d'elle

Aujourd’hui, l’obsolescence programmée a beaucoup évolué et est intégrée dans les stratégies commerciales de base afin de garantir des ventes récurrentes et l’évolutivité de l’entreprise.

Voici quelques-unes des tactiques utilisées par les marques pour que vous continuiez à utiliser vos cartes :

1. Concevoir des produits pour vendre des biens complémentaires

Les marques réduisent les prix des produits qui nécessitent un entretien important ou des produits complémentaires pour fonctionner. Le prix bas d’un article vous incite à faire un achat impulsif. On vous vend ensuite des produits complémentaires à plusieurs reprises pour des ventes récurrentes. Prenons l’exemple des imprimantes.

Les imprimantes sont conçues pour s’arrêter de fonctionner lorsque les cartouches d’encre atteignent un certain seuil, même si elles ne sont pas vides. Elles sont dotées d’une puce qui commande à l’appareil de vous alerter même si une seule des couleurs est en dessous de la limite fixée. Vous êtes ainsi invité à vous procurer une nouvelle cartouche.

2. Abandon de l’assistance pour les anciens logiciels

Les géants de la technologie abandonnent systématiquement les nouvelles mises à jour des systèmes d’exploitation incompatibles avec les anciens appareils, ce qui oblige les développeurs à proposer de nouvelles mises à jour et à abandonner la prise en charge des anciennes versions. En fin de compte, cela vous oblige à vous équiper d’un nouvel appareil doté des dernières spécifications pour pouvoir continuer à utiliser leurs services.

Apple est connu pour cela. Les utilisateurs ont souvent signalé que les mises à jour d’iOS sur l’iPhone avaient tendance à ralentir les anciens modèles, provoquant parfois un arrêt brutal de l’appareil. En 2016, Apple a été poursuivie en justice et condamnée à payer une amende de 27 millions de dollars, soit une fraction négligeable de son chiffre d’affaires annuel.

3. Pousser à l’obsolescence perçue

L’obsolescence perçue consiste à faire croire aux clients que les produits qu’ils possèdent ne correspondent plus à leurs besoins actuels et à les pousser à acheter des modèles plus récents. En d’autres termes, il s’agit de tromper les clients sur leurs propres besoins grâce à des techniques de marketing inventives qui mettent l’accent sur le style plutôt que sur la fonctionnalité.

Oppo Find N2 Flip et Motorola Razr 2022 téléphones à clapet

Les marques sortent régulièrement de nouvelles voitures, de nouveaux téléphones, de nouveaux équipements et de nouvelles tenues, en les présentant comme remarquablement supérieurs et en faisant paraître les modèles précédents obsolètes en comparaison. Souvent, il ne s’agit que de versions restylées avec des améliorations mineures. Ces produits sont commercialisés comme des symboles de statut social, et ne pas posséder le dernier modèle nuit à la réputation.

4. Fabrication de pièces irremplaçables et non réparables

Les fabricants rendent délibérément leurs produits trop chers et inutilement difficiles à réparer, même pour des défauts mineurs. Cette stratégie vise à vous convaincre d’acheter un nouveau produit plutôt que de dépenser pour le réparer. Elle vous oblige à envisager de renoncer au coût de la réparation puisqu’il est presque aussi élevé que celui d’un nouveau produit.

Par exemple, lorsque la batterie de votre smartphone se dégrade, la solution pratique consiste à la remplacer. Aujourd’hui, il est normal qu’un smartphone ait une batterie irremplaçable.

L’obsolescence d’une seule pièce rend l’ensemble de l’appareil inutilisable. Bien qu’il soit possible de remplacer la batterie, le processus n’est pas suffisamment pratique pour que la plupart des gens s’en préoccupent. Apple est même allé plus loin en incorporant dans l’iPhone des vis à pentalobe qui ne peuvent pas être retirées à l’aide d’outils standard.

Comment lutter contre l’obsolescence programmée ?

Selon un rapport de Statista, nous produisons chaque année plus de 50 millions de tonnes de déchets électroniques. Le pire, c’est que la plupart de ces déchets peuvent être facilement réutilisés.

Mais les efforts de marketing des marques encouragent une culture subliminale d’achat impulsif qui accélère la production de déchets. En conséquence, il est désormais normal de remplacer un produit au lieu de le réparer.

Voici quelques conseils pour lutter contre l’obsolescence programmée et réduire les déchets électroniques :

  • Résistez à l’envie d’acheter impulsivement de nouveaux produits.
  • Achetez des gadgets remis à neuf plutôt que des gadgets neufs.
  • Optez pour des produits dont les pièces sont remplaçables.
  • Achetez des produits par nécessité plutôt que par réputation.
  • Acheter auprès d’entreprises qui prônent et respectent le développement durable.
  • Choisissez des marques qui sont transparentes quant à leur politique de réparation.
  • Échangez ou vendez votre ancien téléphone au lieu de le jeter.
  • Faites don des appareils ménagers dont vous ne vous servez plus.

Le meilleur moyen de faire progresser votre droit à la réparation est de voter avec votre portefeuille. En d’autres termes, évitez les produits facilement dépréciables et achetez plutôt des produits réparables auprès de marques qui suivent des pratiques éthiques rigoureuses et accordent la priorité au développement durable. Cela pousse également les gouvernements à imposer de nouvelles lois et restrictions qui protègent les consommateurs.

Inspirer la transparence dans la technologie, promouvoir le droit à la réparation

Les décisions commerciales prises sans tenir compte du bien-être financier du client ne profitent qu’à l’entreprise et ne respectent pas les principes éthiques. La solution consiste à rendre les opérations commerciales plus transparentes.

Les progrès technologiques qui ne donnent pas la priorité à la durabilité alimentent le changement climatique. En tant que client, vous avez le droit de pouvoir réparer ce que vous possédez.

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