Mercedes a été invitée à voler Lando Norris à McLaren si Lewis Hamilton quitte les Flèches d’argent. Dans le même temps, Hamilton est pressenti pour rejoindre Ferrari afin de décrocher son huitième titre mondial, alors que les problèmes de Mercedes se poursuivent pour une deuxième campagne.
Un nouveau sondage de l’Encause place Norris comme le grand favori pour remplacer le septuple champion. Le Britannique est confronté à ses propres difficultés chez McLaren. 63% des lecteurs pensent que Norris serait le meilleur choix pour le second siège chez Mercedes, aux côtés de George Russell.
Charles Leclerc a obtenu 26 % des voix et la nouvelle star d’AlphaTauri, Nyck de Vries, n’a été soutenue que par 11 % des lecteurs. McLaren n’a pas réussi à faire des bonds en avant en 2023, l’équipe n’ayant pas réussi à marquer des points depuis le début de la saison.
Norris a abandonné à Bahreïn et a terminé à une piètre 17e place en Arabie Saoudite, à près d’un tour des leaders. Avant la saison, Karun Chandhok, commentateur F1 sur Sky Sports, a déclaré que Norris devrait être le « choix numéro un » de Mercedes si Hamilton quittait l’équipe.
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Cependant, il a soulevé des craintes concernant le contrat exceptionnel de McLaren pour le jeune homme de 23 ans, qui est lié jusqu’à la fin de 2025. Après Bahreïn, il a expliqué : « En regardant où ils sont [McLaren] et nous parlions avant la saison de McLaren qui l’a retenu et de Zak [Brown] a fait un travail remarquable en l’engageant pour cette période de quatre ans.
« Je me demande, et s’ils sont intelligents, s’ils n’ont pas prévu de clauses de sortie. Par exemple, si McLaren ne termine pas dans les quatre premiers du championnat des constructeurs deux années de suite, Lando aura-t-il la possibilité d’aller voir ailleurs ? Parce qu’en dehors des trois premières équipes traditionnelles, il y a Fernando [Alonso] et Lando qui sont les deux meilleurs pilotes sur la grille, n’est-ce pas ? »
Norris a promis son soutien à McLaren pour trouver une solution, mais il a admis qu’il « n’était pas patient » et qu’il craignait que les problèmes de l’équipe ne durent plus longtemps que son contrat.
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L’avenir d’Hamilton est toujours incertain, le pilote de 38 ans n’ayant pas encore signé de prolongation de contrat avec le constructeur allemand. A Jeddah, Toto Wolff a reconnu qu’Hamilton pourrait quitter l’écurie si celle-ci n’était pas en mesure de lui fournir une voiture capable de gagner.
Simon Lazenby, animateur sur Sky Sports, a déclaré à Encause qu’un transfert chez Ferrari serait l’option la plus probable. Cette opinion est soutenue par les fans, 42 % d’entre eux estimant qu’Hamilton devrait rejoindre le cheval cabré pour la suite de sa carrière.
Cependant, un peu plus d’un quart (26 %) pense qu’il serait plus à l’aise chez Aston Martin, tandis que 11 % souhaitent le voir chez Red Bull.
