Ben Wallace a émis des doutes quant à l’envoi d’avions de combat en Ukraine, malgré les appels lancés par le Président Volodymyr Zelensky. Cette déclaration intervient alors que le Secrétaire à la défense rencontre ses homologues de l’OTAN à Bruxelles aujourd’hui, lors d’un événement qui sera dominé par la question de savoir comment aider l’Ukraine à lutter contre l’invasion russe continue, ainsi que par des discussions sur l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’alliance.
La conférence doit commencer à 8h30 ce matin avec des débats difficiles attendus sur les demandes de l’Ukraine pour plus d’armes pour combattre les forces de Vladimir Poutine.
La Turquie est mécontente de voir la Suède et la Finlande rejoindre l’alliance alors qu’elles soutiennent les insurgés kurdes.
Il est entendu que le ministère de la défense est réticent à envoyer des avions de chasse en Ukraine car la Russie dispose d’un haut niveau de défense aérienne et il y a de fortes chances qu’ils soient abattus.
Lors de son passage sur Sky News ce matin, il a été demandé à M. Wallace quand le Royaume-Uni enverrait des avions de combat en Ukraine.
Il a répondu : « Ce sur quoi nous nous concentrons, c’est de fournir à l’Ukraine les effets dont elle a besoin, c’est-à-dire la capacité de frapper dans la profondeur – à plus longue portée.
« C’est pourquoi des armes comme le M 270 ou le HIMARS sont utilisées, et l’utilisation de drones qui peuvent larguer des munitions est un autre moyen de produire cet effet.
« L’autre moyen est la livraison de missiles anti-aériens, ce qu’un avion de chasse peut faire, mais aussi des missiles surface-air, c’est pourquoi la communauté internationale a donné des milliers de missiles anti-aériens. Le premier point est l’effet, à long terme, ce que nous devons faire est d’aider la résilience de l’Ukraine, potentiellement après le conflit pour s’assurer qu’ils peuvent se défendre dans nos cieux.
« Et c’est pourquoi la formation des gens au pilotage des avions de chasse est un pas important dans cette direction. Mais vous savez, la clé ici est que ce sont des avions de combat. Ce ne sont pas des armes antichars portatives. »
Il a également noté qu’il est difficile pour les pilotes d’utiliser rapidement les avions de chasse, les comparant à une voiture de Formule 1.
M. Wallace a déclaré : « Il s’agit d’aéronefs qui nécessitent non seulement des mois d’entraînement, mais aussi une équipe très importante pour les piloter. C’est très différent d’offrir une sorte de voiture normale que vous et moi pourrions conduire et une voiture de Formule 1.
« Vous offrez une voiture de Formule 1, elle vient avec l’équipe des stands. Vous avez besoin de l’équipe pour la démarrer, vous avez besoin de l’équipe pour l’entretenir. C’est une longue queue qui va avec un avion de combat et je pense que nous pouvons aider l’Ukraine plus tôt en fournissant les effets dont ils ont besoin sur le champ de bataille plutôt que la demande spécifique à la plate-forme. »
La Pologne a toujours été favorable à l’idée de donner à l’Ukraine les avions de combat dont elle a besoin pour combattre la Russie, mais les États-Unis l’ont empêchée l’année dernière de donner ses Migs.
Cependant, l’Allemagne, qui a des lois contre les exportations d’armes et qui était réticente à les lever pour libérer des chars pour l’Ukraine, devrait être encore plus réticente à envoyer des avions de chasse.
En Grande-Bretagne, Boris Johnson a mis Rishi Sunak dans l’embarras en déclarant qu’il n’y avait « aucune raison » de ne pas fournir d’avions de chasse à l’Ukraine, alors qu’il se rangeait du côté de Zelensky.
Lorsque le président ukrainien s’est adressé à une séance conjointe des Chambres du Parlement dans le Westminster Hall, il a offert au président des Communes, Sir Lindsay Hoyle, un casque de pilote de chasse ukrainien comme cadeau symbolique pour ce dont il avait besoin.
Il a ajouté : « Dans votre pays, votre roi (Charles III) est un pilote de l’armée de l’air, dans mon pays, les pilotes de l’armée de l’air sont des rois ».
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