L’oncle de Rafael Nadal, Toni Nadal, a suggéré deux lieux où le légendaire Espagnol pourrait mettre fin à sa carrière de tennisman. Son ancien entraîneur, Toni, a également reconnu la difficulté potentielle pour Nadal de raccrocher la raquette alors qu’il est au sommet du sport, comme l’icône Pete Sampras.
Nadal, 36 ans, n’a pas encore manifesté l’intention de prendre sa retraite malgré les blessures qui l’ont affecté ces derniers temps. Le vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem est sur la touche depuis son élimination au deuxième tour de l’Open d’Australie en janvier.
On s’attendait à ce qu’il soit absent pendant six à huit semaines après sa défaite en deux sets contre l’Américaine Mackenzie McDonald, mais il prépare toujours son retour avant le début de la saison sur terre battue.
On ne sait pas combien de temps Nadal pourra continuer à défier les blessures pour remporter des titres majeurs. Il se remet toujours d’un problème à la hanche gauche qui a fait capoter ses espoirs à l’Open d’Australie, et il est sorti du top 10 mondial au classement ATP pour la première fois depuis 2005.
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Toni, qui a mis fin à sa longue collaboration avec Nadal en tant qu’entraîneur en 2017, a émis l’hypothèse que lorsque son neveu prendrait sa retraite, il pourrait lui faire ses adieux à l’Open de Madrid ou à Roland-Garros, deux de ses tournois les plus réussis.
« À Madrid ou à Roland Garros », a-t-il déclaré à Marca. « Le moment viendra et il décidera. Quand vous soulevez un trophée, vous vous persuadez que vous avez encore quelque chose à donner.
« Il est difficile de prendre sa retraite en gagnant. Je pense que Sampras l’a fait. Je n’en ai pas parlé avec Rafa. Je ne sais pas si cela lui convient. S’il se rétablit complètement, qu’il continue à jouer et nous verrons. »
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Nadal a remporté son tournoi à Madrid à cinq reprises et visera une quinzième couronne à Roland Garros en juin, à condition qu’il retrouve sa forme physique pour le Grand Chelem qu’il domine depuis son premier titre en 2005.
Mais il n’est pas certain que le guerrier Nadal soit prêt à mettre un terme à sa carrière juste après un retour monumental. Avec le même nombre de titres du Grand Chelem que son grand rival Novak Djokovic, Nadal semble peu enclin à suivre les traces de Sampras si les titres majeurs semblent toujours accessibles.
Sampras, 14 fois vainqueur en Grand Chelem, a pris la rare décision de quitter le sommet de son sport après avoir battu son grand rival Andre Agassi pour remporter l’US Open en 2002.
