Lewis Hamilton est confronté au « test ultime » dans sa lutte avec George Russell, estime son ancien coéquipier Nico Rosberg. Après avoir pris le meilleur sur Hamilton lors de leur première saison ensemble, Russell est sur les talons de son coéquipier en 2023 et a terminé quatrième en Arabie Saoudite, le meilleur résultat de Mercedes depuis le début de l’année.

Certains ont suggéré que Russell avait ignoré les consignes de l’équipe à Jeddah lorsque Hamilton l’a rattrapé. Mais le jeune Britannique n’a pas rejeté la demande de laisser passer le septuple champion du monde et a finalement terminé confortablement en tête en P4.

Cela signifie que seulement deux points séparent les deux pilotes au classement du championnat. Russell a terminé avec 35 points d’avance sur son coéquipier vétéran l’année dernière, lorsque Hamilton n’a pas remporté de course pour la première fois de sa carrière, alors que son compatriote a gagné le Grand Prix du Brésil.

Rosberg, qui a partagé quatre saisons avec Hamilton chez Mercedes et l’a battu pour le titre mondial en 2016, estime que le multiple champion a un grand défi à relever pour terminer au-dessus de Russell au classement. L’expert allemand de Sky Sports a également souligné une faille dans l’armure d’Hamilton que Russell pourrait exploiter.

Après avoir regardé une interview d’un Hamilton abattu parlant à Sky Sports, Rosberg a déclaré : « C’était juste le visage du ‘je me suis fait battre par mon coéquipier’. C’est assez simple ».

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Et d’ajouter : « George est le test ultime, c’est un futur champion du monde. Il est difficile pour Lewis de rester devant. Nous l’avons vu l’année dernière, George a fait une saison extraordinaire.

« George continue sur sa lancée. Ce sera un grand, grand défi, mais n’oublions pas que Lewis est le meilleur de tous les temps, donc s’il y a quelqu’un qui peut battre George, ce sera Lewis. »

Interrogé sur l’état d’esprit actuel d’Hamilton, visiblement plus abattu que son coéquipier, Rosberg a insisté sur le fait que Russell devait profiter du moment où son coéquipier était au plus bas. Le commentateur de la F1 a ajouté : « Non, absolument. C’est un peu une faiblesse que Lewis a parfois.

« Il va mentalement se mettre en retrait et perdre un peu de sa fluidité. Mais il revient à chaque fois avec un coup d’éclat, alors George ne se sent pas trop à l’aise. Russell a quant à lui tiré des encouragements de ce week-end, même s’il a terminé à 25 secondes du vainqueur de la course, Sergio Perez, même après une voiture de sécurité.

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« Il faut donner du crédit à ce que Red Bull a fait », a-t-il déclaré. « L’écart avec le reste du peloton est le plus important depuis Mercedes en 2014. C’est un écart important, tout le monde doit travailler plus dur pour comprendre comment réduire cet écart.

« Nous savons que nous n’avons pas pris les bonnes décisions pendant l’hiver. Nous avons gagné en performance par rapport à la normale, donc tout n’est pas perdu. Nous allons continuer à nous battre, nous voulons gagner des courses cette année, nous voulons être dans la course au championnat.

« Mais nous devons être réalistes, nous concentrer sur nous-mêmes et mettre en place les bonnes bases pour l’avenir. Nous devons tirer les points positifs de ce week-end. Nous nous sommes qualifiés devant les Ferrari et les Aston. La voiture en est capable pour le moment ». La F1 reprend avec le Grand Prix d’Australie le 2 avril.

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