Le chef de Red Bull, Christian Horner, pensait que Mercedes était peut-être en retrait lors des essais de pré-saison, mais cela s’est avéré totalement faux avec l’équipe de Lewis Hamilton en difficulté dès le début de la saison. Alors que les équipes donnaient à leurs protégés un premier essai officiel avant le début de la campagne, les Flèches d’Argent ne semblaient pas avoir fait beaucoup de progrès depuis 2022 avec leur nouvelle W14.
Le directeur d’équipe des champions constructeurs – qui a vu son propre pilote Max Verstappen impressionner tout au long des essais – n’a pas exclu la possibilité que Mercedes « se retienne ».
« Il est très difficile de dire [what the pecking order is] », a-t-il déclaré en février dernier. « La forme de Mercedes est difficile à lire en ce moment, retiennent-ils quelque chose ? Nous verrons bien.
Jusqu’à présent, Horner s’est trompé car les Flèches d’argent ont eu du mal à se battre pour le podium lors des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite. George Russell pensait avoir obtenu la troisième place après que la position P3 de Fernando Alonso ait été annulée suite à l’apparition d’images montrant qu’il avait mal purgé une pénalité de temps.
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Le directeur d’équipe des champions constructeurs – qui a vu son propre pilote Max Verstappen impressionner tout au long des essais – n’a pas exclu la perspective que Mercedes « se retienne ».
« Il est très difficile de dire [what the pecking order is] », a-t-il déclaré en février dernier. « La forme de Mercedes est difficile à lire en ce moment, retiennent-ils quelque chose ? Nous verrons bien.
Jusqu’à présent, Horner s’est trompé car les Flèches d’argent ont eu du mal à se battre pour le podium lors des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite. George Russell pensait avoir obtenu la troisième place après que la position P3 de Fernando Alonso ait été annulée suite à l’apparition d’images montrant qu’il avait mal purgé une pénalité de temps.
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Mais Aston Martin a exercé son droit d’appel et après des discussions en coulisses, la pénalité de 10 secondes de l’Espagnol a été annulée et le pilote de 41 ans a célébré son 100e podium en F1 en carrière. Alors que Russell a terminé quatrième, Lewis Hamilton a terminé cinquième pour la deuxième course consécutive, Mercedes restant loin du rythme de Red Bull.
Alors qu’ils continuent de dominer le peloton, Hamilton s’est montré lyrique après la course sur les performances de ses rivaux, affirmant même qu’ils sont actuellement plus rapides que les Mercedes ne l’ont jamais été. « Je n’ai jamais vu une voiture aussi rapide », a déclaré Hamilton, qui a remporté six de ses sept championnats du monde pendant la série de titres constructeurs de Mercedes entre 2014 et 2021 – sans doute la période la plus dominante de l’histoire du sport.
« Quand nous étions rapides, nous n’étions pas si rapides que ça », a ajouté Hamilton. « C’est la voiture la plus rapide que j’ai vue, surtout comparée aux autres. Je ne sais pas comment, mais il [Verstappen] est passé devant moi à toute vitesse et je n’ai même pas pris la peine de le bloquer parce qu’il y avait une énorme différence de vitesse.
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« Tout le monde veut voir une bataille serrée, mais c’est comme ça. Ce n’est pas mon problème, ce n’est pas ma faute ».
Hamilton était découragé après avoir terminé à la huitième place lors des qualifications du GP d’Arabie saoudite, mais il a réussi à améliorer sa position de départ lors de la course d’hier.
Bien qu’Hamilton ait déclaré qu’il y avait des points positifs à retenir de son dimanche, le pilote de 38 ans est resté frustré par le retard de son équipe sur Red Bull et Aston Martin Alonso. « Nous sommes encore très loin de Red Bull », a déclaré Hamilton. « C’est étrange de voir que Ferrari est derrière nous et c’est positif pour nous.
« C’est une surface différente ici et nous ne comprenons pas vraiment pourquoi notre voiture fonctionne d’une certaine manière sur cette surface et différemment sur une autre. Il y aura des hauts et des bas pendant les trois premières courses. J’espère que nous pourrons obtenir des améliorations dès que possible et essayer de réduire l’écart avec les Aston. Hamilton est actuellement cinquième au classement des pilotes avec 20 points, 24 points derrière Verstappen en tête et deux devant son coéquipier Russell, sixième.
