HOUSTON, TEXAS – 28 AVRIL : Denise O’Sullivan #10 du North Carolina Courage contrôle le ballon contre le Houston Dash pendant la première mi-temps au Shell Energy Stadium le 28 avril 2023 à Houston, Texas. (Photo par Carmen Mandato/Getty Images)
D’une surprise sur la côte ouest à un match écourté sous la pluie à Houston, au Texas, la semaine 5 de la NWSL a été riche en rebondissements jusqu’au coup de sifflet final.
La National Women’s Soccer League en est déjà à son troisième mois de championnat. La cinquième semaine de la NWSL a sans doute été l’une des plus chaotiques de la saison jusqu’à présent. Seules deux équipes sont encore invaincues après la première défaite des Houston Dash face aux North Carolina Courage. Au nord de Houston, Debinha et le Kansas City Current continuent de progresser sous la houlette de Caroline Sjoblom.
C’est sur la côte ouest que se sont déroulés les matches les plus dramatiques. Après une nouvelle prestation douteuse contre KC la semaine dernière, l’Orlando Pride de Seb Hines a répondu par le résultat le plus choquant de la saison régulière à ce jour. Le point culminant du week-end a sans aucun doute été le match à suspense au Providence Park entre les Portland Thorns et l’Angel City FC. L’équipe de Mike Norris était à quelques secondes de perdre son premier match de la saison jusqu’à ce que la gardienne Bella Bixby trouve le chemin des filets dans les 97′.
Certains clubs n’ont pas pu fermer la porte tandis que d’autres ont brillé lors de la dernière semaine de match du mois d’avril. Voici deux gagnants, et deux perdants d’une semaine qui a comporté le plus grand nombre de matchs nuls que nous ayons connu en une seule semaine.
Les gagnants et les perdants de la semaine 5 de la saison régulière de la NWSL
1. North Carolina Courage – Vainqueur
Le Courage de Caroline du Nord de Sean Nahas n’a joué qu’un peu plus de 51 minutes à l’extérieur pour mettre fin à sa série de trois défaites en saison régulière. Les Courages ont contrôlé le match grâce à leurs passes précises avant que la rencontre ne soit annulée à la suite d’un retard de trois heures dû aux conditions météorologiques. Bien qu’elle ait conservé le ballon plus longtemps que son adversaire lors des deux précédentes rencontres de championnat, la Caroline du Nord a manqué la dernière touche.
Aucune équipe n’a moins de tirs cadrés en cinq matches que le Courage. Dans le Lone Star State, l’équipe de Nahas s’est montrée beaucoup plus entreprenante avec le ballon. La Caroline du Nord est peut-être jeune, mais c’est une équipe à suivre de près en championnat et en coupe.
Les doubles championnes de la NWSL ont trouvé deux fois le chemin des filets à l’extérieur. Un seul a été comptabilisé, mais le jeu de construction de cette nouvelle équipe de Courage par rapport à la saison dernière a fait un grand pas en avant, avec un match à domicile en milieu de semaine contre le NJ/NY Gotham FC à portée de main. Avec un pourcentage de passes réussies de plus de 77 %, la Caroline du Nord est en tête de la NWSL, devançant même les Portland Thorns.
Une balle brillante d’Emily Fox à la 33′ a permis à Tyler Lussi de marquer son premier but en Caroline du Nord depuis son départ de l’Angel City FC à l’intersaison. Cela n’a peut-être pas duré 60 minutes, mais c’est un point positif sur lequel s’appuyer pour aborder la Challenge Cup. Pour la première fois depuis le 25 mars, les Courages ont pris les trois points. Tout ce dont l’équipe avait besoin pour se remettre sur les rails, c’était d’un match abandonné où elle n’a pas eu à subir les affres d’un match de 90 minutes.
2. Orlando Pride – Vainqueur
Orlando pourrait bien avoir le numéro de San Diego. Depuis que les Wave ont rejoint la NWSL, les Pride ont pris sept points, dont six dans le sud de la Californie après la victoire 3-1 du week-end dernier.
En déplacement dans l’un des endroits les plus difficiles à jouer de toute la ligue, le Pride d’Orlando, qui n’a pas gagné, a pris les trois points contre une équipe qui venait de remporter deux victoires consécutives contre des rivaux de la côte ouest. L’équipe de Casey Stoney a ouvert le score grâce à un but de Jaedyn Shaw, mais cela n’a pas découragé une équipe qui a connu les pires difficultés toutes compétitions confondues.
Après un match où Orlando n’avait réussi qu’un seul tir cadré sur les 14 tirés à Kansas City, Seb Hines savait que l’objectif de la réussite était de défier le gardien de but de manière plus régulière. Pour la première fois de la saison, les Pride ont défié le gardien adverse plus de cinq fois. L’internationale brésilienne Adriana a été sensationnelle pendant ses 90 minutes, réussissant trois de ses six prises de balle, tandis que Marta a joué un match complet pour la première fois depuis le mois de mars de la saison dernière en Challenge Cup.
La majorité des résultats avant la semaine 5 ont été plutôt décourageants pour le Pride. Qu’il s’agisse de l’incapacité à conserver l’avantage contre le Courage en Challenge Cup ou du but de Katie Johnson dans les arrêts de jeu à domicile, Orlando n’a cessé d’essuyer les plâtres.
Il se peut que Hines ait réussi à percer le code Stoney, mais cette performance phénoménale peut servir à l’ensemble du club contre d’autres équipes que San Diego. Un trio de tête composé de Marta, Adriana et Messiah Bright a le potentiel pour devenir quelque chose de spécial lorsqu’on lui en laisse le temps. Il n’a fallu que quelques semaines à ce club pour se mettre en route des deux côtés du terrain. S’il va passer la majeure partie de la saison en bas de l’échelle, cela ne veut pas dire que les prétendants au titre vont se reposer sur leurs lauriers lorsqu’ils rencontreront le Pride dans leur calendrier.
