Lewis Hamilton pourrait ne pas avoir à attendre trop longtemps avant que Mercedes puisse commencer à se battre en tête de grille, Toto Wolff confirmant que leur voiture sera « très différente » dans quelques semaines. Les essais de pré-saison à Bahreïn ont indiqué que Mercedes avait encore reculé derrière Red Bull par rapport à l’année dernière et la première course de la saison l’a confirmé.

Hamilton a terminé à près d’une minute de Max Verstappen et n’a pas non plus été à la hauteur d’un Fernando Alonso rapide dans l’Aston Martin. Le Britannique a critiqué l’équipe pour ne pas l’avoir écouté l’an dernier sur ce dont il pensait que la voiture avait besoin.

Il a déclaré : « L’année dernière, je leur ai fait part des problèmes de la voiture. J’ai conduit tellement de voitures dans ma vie que je sais ce dont une voiture a besoin et ce dont elle n’a pas besoin.

« Et je pense que c’est vraiment une question de responsabilité, il s’agit d’assumer et de dire ‘oui, vous savez quoi, nous ne vous avons pas écouté, ce n’est pas ce qu’il faut et nous devons travailler’.

Wolff a approuvé l’évaluation de Hamilton et a immédiatement promis des changements chez Mercedes. Il semblerait que la construction d’un tout nouveau concept de voiture ferait pratiquement passer la saison 2023 par pertes et profits.

Mais le directeur de l’équipe Mercedes a clairement indiqué que des plans étaient déjà en cours de mise en place pour modifier radicalement la conception de la voiture afin de l’aligner davantage sur ses rivales. Et les changements complets pourraient être finalisés à temps pour le Grand Prix d’Émilie-Romagne à la fin du mois de mai.

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« La question est de savoir ce que l’on entend par voiture B », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Mais je pense que la voiture sera très différente dans cinq, six ou sept courses, en fonction des décisions que nous avons prises et de la direction de développement dans laquelle nous nous sommes engagés.

Le Grand Prix d’Arabie saoudite semble vouloir suivre un schéma similaire à celui de Bahreïn. Verstappen a terminé en tête des feuilles de temps lors des trois séances d’essais et a été près d’une seconde plus rapide que le reste du peloton lors de la FP3.

Aston Martin pourrait s’avérer être le plus proche challenger de Red Bull avec Alonso et Lance Stroll qui ont impressionné. Mercedes semble se battre avec Ferrari avant la course de dimanche et comptera probablement sur les erreurs de ses adversaires pour se battre pour un podium.

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