L’histoire inédite de l’histoire d’amour de Cleverly avec le Japon a commencé par un vendredi après-midi tranquille, alors qu’il était l’un des adjoints au maire de Londres de Boris Johnson, peu de temps après les Jeux olympiques de 2012. Dans un monde où la Grande-Bretagne redéfinit son rôle et sa place dans le monde suite au Brexit, cette histoire est devenue un facteur important dans la façon dont les relations passées de Cleverly rapportent aujourd’hui des dividendes à son pays.
L’histoire a commencé à la fin de l’année 2010, lorsqu’une délégation japonaise s’est présentée pour obtenir des conseils sur la candidature de Tokyo aux Jeux olympiques de 2020 et que M. Cleverly, dont la responsabilité à l’époque était les jeunes, était le politicien le plus haut placé disponible à l’hôtel de ville.
Le week-end approchant à grands pas et Boris Johnson n’étant pas là, des fonctionnaires ont contacté Cleverly avant qu’il ne rentre chez lui pour lui demander de rencontrer la délégation.
Rapidement, l’équipe japonaise est arrivée armée de stylos et de blocs-notes et s’est assise en ligne devant lui à une table dans les bureaux du maire.
Ils veulent en savoir plus sur les Jeux olympiques et sur la façon dont Londres a remporté le concours.
À l’époque, Tokyo était en compétition pour la nomination du Japon pour les Jeux olympiques de 2020.
« Vous voulez me poser des questions sur les Jeux olympiques ? » Cleverly aurait répondu, légèrement surpris. « Allez-y ! »
Ils ont commencé par lui demander ce qui avait fait de la candidature de Londres un tel succès.
Cleverly leur a répondu qu’il ne s’agissait pas seulement de sport, mais aussi de « communautés, d’héritage et d’installations ».
Ils ont ensuite cherché à obtenir des conseils pour la candidature naissante de Tokyo à l’époque.
« Le Japon est un mélange d’ancien et de moderne, c’est unique », leur aurait dit Cleverly.
Puis, pendant la demi-heure qui a suivi, il s’est mis à débiter les différentes idées qui lui passaient par la tête.
La délégation a hoché la tête et pris de nombreuses notes avant de repartir avec ses remerciements.
Cleverly n’y pensa plus guère jusqu’à ce que, trois ans plus tard, Tokyo obtienne l’organisation des Jeux de 2020 – qui, à cause de Covid, eurent finalement lieu en 2021 – le 7 septembre 2013.
Quelques jours après l’annonce du Comité international olympique (CIO), une lettre est arrivée de l’ambassade du Japon.
Le maire adjoint de l’époque se rend dans un restaurant japonais haut de gamme de St James, s’attendant à ce qu’il fasse partie d’une grande fête.
Au lieu de cela, il a été conduit dans une salle à manger privée où il a déjeuné en tête-à-tête avec l’ambassadeur du Japon.
Il s’est avéré que ses conseils ont été déterminants pour le succès de la candidature.
Cleverly pensait que cela se terminerait par un bon repas, mais à sa grande surprise, l’ambassadeur l’a invité au Japon en guise de remerciement et pour avoir son avis sur les préparatifs olympiques.
C’est ainsi qu’il s’est rendu pour la première fois au Japon et pour la deuxième fois l’année dernière, à l’occasion des funérailles de l’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe, décédé des suites d’une blessure par balle.
En l’espace de deux ans, Cleverly a été élu député de Braintree aux élections de 2015 et est devenu un simple député de base qui fait son chemin à Westminster.
Des années plus tard, le souvenir du premier contact de Cleverly avec le Japon n’a pas été oublié dans les deux pays et porte aujourd’hui ses fruits.
Abe a été l’un des dirigeants mondiaux persuadés par David Cameron d’encourager les électeurs britanniques à soutenir le Remain en 2016.
Pourtant, le Japon est aujourd’hui l’un des plus gros investisseurs de la Grande-Bretagne du Brexit, dans des endroits comme Sunderland, où Nissan possède une usine automobile aujourd’hui agrandie (dont on avait dit à l’époque qu’elle perdrait l’usine).
Le Japon a été l’un des principaux promoteurs de l’adhésion du Royaume-Uni à l’énorme partenariat commercial transpacifique (CPTPP), un atout majeur du Brexit.
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Si Cleverly ne peut s’attribuer le mérite de tous ces succès, il a joué un rôle et son expérience olympique a servi de modèle pour reconstruire et redéfinir d’autres relations avec des pays du monde entier.
Cette approche est l’une des raisons pour lesquelles le cadre de Windsor sur l’Irlande du Nord a pu être mis en place et a permis au Royaume-Uni d’établir un partenariat bien meilleur avec la France.
Cette approche est en partie due au bon ami naturel du ministre des Affaires étrangères, mais elle reflète également un processus rigoureux de petits gestes qui permettent de construire des relations au fil du temps.
Une source de l’OCFD a déclaré : « C’est de la monnaie dans le pot pour le moment où vous aurez besoin de quelqu’un ».
Alors que le Japon accueille aujourd’hui Cleverly pour le sommet du G7, il n’a pas oublié son après-midi de bonté il y a dix ans, et c’est tout à l’avantage de la Grande-Bretagne.
