La course au titre de Premier League est lancée, et Manchester City en donne le coup d’envoi cet après-midi avec la visite de son rival Liverpool à l’Etihad (12h30). Ces dernières années, c’est ce match qui a été présenté comme la rencontre entre les deux principaux prétendants au titre. Mais cette année, c’est Arsenal, et non les Reds, qui rivalise avec City pour le titre.
L’équipe de Pep Guardiola a remporté quatre des cinq derniers championnats et n’a été empêchée qu’en 2019-20, lorsque Liverpool l’a emporté. Mais les champions en titre ont un nouveau challenger cette année, Arsenal, dirigé par l’ancien assistant de Guardiola, Mikel Arteta.
Les Gunners comptent actuellement huit points d’avance sur City mais ont joué un match de plus qu’eux. City espère au moins réduire temporairement cet écart à cinq points en battant Liverpool, avant qu’Arsenal n’affronte Leeds à 15 heures à l’Emirates aujourd’hui.
L’Encause se penche sur les adversaires d’Arsenal et de City lors des 10 derniers matches de la saison, alors que les deux équipes s’apprêtent à tout mettre en jeu dans leur quête d’immortalité. Les Londoniens visent leur premier titre depuis 2004 et City cherche à devenir le deuxième club après Manchester United à remporter trois victoires consécutives…
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Arsenal – 1er (69 points)
Leeds (H)
Liverpool (A)
West Ham (A)
Southampton (H)
Man City (A)
Chelsea (H)
Newcastle (A)
Brighton (H)
Nottingham Forest (A)
Wolves (H)
VERDICT : Le parcours d’Arsenal est loin d’être simple. Ils affrontent quatre des sept premiers, trois à l’extérieur, et cinq équipes présentant un risque réel de relégation. Les Gunners se sentiront capables de battre Leeds, mais le déplacement à Anfield est redoutable, même si Liverpool n’est pas au mieux de sa forme.
Arsenal n’a pas gagné à Anfield depuis 2012 et prendre trois points serait une bonne chose étant donné que City et Manchester United se sont tous deux inclinés dans ce stade cette année. Des victoires sont attendues à West Ham et contre Southampton, mais les récentes victoires à l’arraché contre Bournemouth et Aston Villa prouvent que les Gunners doivent être dans le coup.
Le match le plus important se déroulera à l’Etihad contre City le 26 avril. Une victoire serait un grand coup de pouce psychologique. Mais la série de trois matches qui suivra – Chelsea à domicile, Newcastle à l’extérieur, Brighton à domicile – sera très éprouvante.
Bien que Forest ait battu Liverpool et fait match nul avec Chelsea et Man City au County Ground, ce n’est pas une surprise. Seuls les Spurs ont gagné par deux buts d’écart à l’extérieur à Forest cette saison, et c’était en août. Arsenal espère que des Wolves têtus seront à l’abri lors de la dernière journée.
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Man City – 2e (61 points)
Liverpool (H)
Southampton (A)
Leicester (H)
Arsenal (H)
Fulham (A)
West Ham (H)
Leeds (H)
Everton (A)
Chelsea (H)
Brighton (A) DATE À CONFIRMER
Brentford (A)
VERDICT : City a un match en retard sur Arsenal, qui se déroulera à domicile contre West Ham le 3 mai, ainsi qu’un autre à réorganiser. Un déplacement difficile à Brighton devrait bientôt être confirmé comme l’avant-dernier ou l’avant-dernier match de la saison.
Même si Erling Haaland est blessé, City sera en mesure d’écarter Liverpool. Les tests contre Southampton et Leicester devraient être passés sans trop d’encombres, même si les deux équipes luttent pour leur survie.
Après cela, il y aura le match gigantesque contre Arsenal que les Citizens doivent absolument remporter s’ils veulent conserver leur couronne. Ensuite, City sera le grand favori pour éliminer Fulham, West Ham et Leeds. Le déplacement à Goodison Park ne sera pas facile compte tenu de l’approche probable d’Everton, mais là encore, City sera confiant dans sa victoire.
La visite de Chelsea ne sera pas une partie de plaisir, mais City a déjà battu les Blues trois fois cette saison sur un score cumulé de 7-0. Cependant, si le match reporté de Brighton est placé en milieu de semaine avant le dernier match, les déplacements consécutifs chez les Seagulls et à Brentford représentent une menace majeure pour les joueurs de Guardiola, à moins que ces équipes ne soient sur la plage métaphorique d’ici là.
