Dans une prestation par ailleurs assurée, il y a eu une légère hésitation lorsque Morgan a parlé de la tournée de retour de Boris Johnson aux Etats-Unis cette semaine – qui faisait suite à l’inauguration d’un portrait et à des visites à la COP27, à Davos et avec le Président Zelensky en Ukraine. Ce moment de gêne évident reflète l’irritation de Downing Street et des députés conservateurs alliés du Premier ministre face à un homme qui semble vouloir se positionner comme le bénéficiaire d’un coup d’État potentiel.
L’embuscade a été tendue mais le problème est que tout le monde à Westminster sait où et quand elle se produira et il est juste de dire que l’équipe Rishi est prête.
Les élections locales de mai ont été marquées par un certain nombre de députés conservateurs comme le point de départ ou d’arrivée du premier ministre Sunak. Si les résultats sont épouvantables et que les sondages ont à peine bougé, les députés conservateurs « Boris Back » se jetteront à l’eau.
Cette semaine, même Liz Truss, qui a subi la sortie la plus humiliante et le plus bref mandat d’un Premier ministre depuis qu’ils ont joué aux cartes pour le poste à la Chambre des Lords au 18e siècle, a réussi à faire des manœuvres contre son successeur avec les Conservateurs pour la croissance.
Ils sont apparemment alliés à l’homme qui est passé à la télévision américaine pour reprocher à M. Sunak d’être trop mou dans la guerre contre la Russie en n’acceptant pas d’envoyer des avions de chasse en Ukraine.
Mais les partisans de M. Sunak ont trouvé leur force dans ses adversaires.
« Bien sûr, nous allons faire un mauvais score aux élections locales », a déclaré à l’Encause.co.uk un député conservateur de premier plan qui soutient M. Sunak.
« Mais ce sera la première occasion pour l’électorat de nous punir pour Boris, le Partygate et Liz qui a détruit l’économie. »
Plusieurs autres députés ont répété le même mantra, presque mot pour mot, ce qui suggère toujours un briefing préparé et partagé sur un groupe Whatsapp.
La défense « Blame Boris and Liz » est en place et sera la ligne de conduite des interviews télévisées lorsque les électeurs donneront un résultat lamentable.
Un autre député soutenant Sunak s’est exprimé sur l’autre ligne d’attaque, à savoir la controverse sur la moralité personnelle de M. Johnson – une autre ligne qui deviendra plus forte à mesure que le jour de mai se rapprochera.
Le député a déclaré : « Je pense qu’il y a deux raisons principales pour lesquelles Boris fait… [hims comeback tour].
« Le premier est d’essayer de détourner l’attention de cette affaire de prêt de 800 000 £ qui devrait rappeler à tout collègue qui n’a pas subi de lobotomie depuis juillet ce à quoi nous pouvons nous attendre s’il revient. La deuxième est, je pense, de faire le travail de base pour garder ses options ouvertes si l’occasion d’un retour se présente. »
Il y a également une information selon laquelle Boris Johnson se présente dans la campagne de l’Oxfordshire, à proximité de quelques sièges sûrs, pour échapper à son siège de South Ruislip, soudain nettement moins sûr.
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Mais même avec la préparation, il est juste de dire que l’équipe Sunak est encore plus nerveuse que son moment d’hésitation avec Piers Morgan le laissait supposer.
Un ancien ministre qui connaît bien Sunak et son équipe interne a dit : « Ils sont profondément insécurisés. C’est pourquoi ils n’essaieront pas d’amener les alliés de Boris dans le giron.
« C’est une bande de traîtres et d’aspirants qui ne sont tout simplement pas à la hauteur. »
Une chose notable cette semaine est que M. Sunak n’a toujours pas nommé un nouveau président du parti, quelques jours après avoir renvoyé un Nadhim Zahawi furieux après qu’il ait été forcé de cracher 4,8 millions de livres sterling à HMRC en impôts impayés et en amendes.
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Un député chevronné a résumé la situation en disant qu’il était « inouï » qu’un poste ministériel de haut niveau ne soit pas remplacé dans les 24 heures.
Pourtant, il n’y a aucun signe d’un remplacement de Zahawi et un manque surprenant de noms pour des successeurs possibles.
L’une des suggestions faites au Premier ministre a été de faire appel à une alliée de Boris, Priti Patel, qui est actuellement à la tête d’une révolution de l’adhésion aux Tories avec l’Organisation démocratique conservatrice, furieuse que les dirigeants élus par les membres aient été destitués par les députés et que M. Sunak ait été installé sans même leur avis.
Mme Patel pourrait aider à relier les factions en guerre mais serait un choix inconfortable pour beaucoup de personnes autour de M. Sunak, y compris le Premier ministre lui-même.
Mais en fin de compte, c’est le manque d’ambition, avec cinq « cinq promesses vides » – comme l’ont dit plusieurs députés – et de visibilité qui inquiète les députés.
Une autre alliée de Boris Johnson, Nadine Dorries, l’a appelé « le Premier ministre sous-marin ».
Le sondage Techne UK Tracker de ce soir donne toujours aux travaillistes une avance de 21 points, en route vers une victoire record et un nouveau record de défaite pour les Tories.
Pour en revenir au test des élections locales, un député a déclaré : « En mai, il [Sunak] aura eu neuf mois. C’est plus qu’assez de temps pour commencer à changer les choses, s’il ne l’a pas fait d’ici là, nous devrons faire un choix. »
Avec les paris sur des élections en automne l’année prochaine, cela donne aux conservateurs un peu plus d’un an pour faire le tri.
M. Sunak a admis à Morgan, lors de l’interview de ce soir, que « les choses étaient en désordre » lorsqu’il a pris le pouvoir.
Elles ne sont pas beaucoup mieux après 100 jours.
M. Sunak a semblé en être conscient ce soir, soulignant qu’en tant que supporter de Southampton, il est habitué à des victoires lors du dernier match de la saison pour rester en première division, y compris « l’année miracle » où ils l’ont fait à la différence de buts.
Si le Premier ministre n’est pas remplacé comme manager de l’équipe dans les mois à venir, il pourrait avoir besoin d’un de ces miracles pour réussir ce qui semble être une victoire impossible contre les travaillistes.
