Jimmy Connors est un joueur de tennis américain à la retraite qui a été une force dominante du jeu dans les années 70 et 80, et restera à jamais dans les mémoires comme l’un des plus grands joueurs de ce sport. De son revers caractéristique à ses tirades sur le court, le natif de l’Illinois était un nom à craindre.
Universellement considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps, Connors a remporté pas moins de huit titres du Grand Chelem et a longtemps été numéro un mondial. On lui attribue également le mérite d’avoir révolutionné ce sport, en contribuant à ouvrir la voie au style de jeu moderne axé sur la ligne de fond et à la popularité du revers à deux mains.
Aujourd’hui encore, Connors – qui a été classé numéro 1 mondial pendant 160 semaines consécutives – a remporté plus de matchs (1 274) que tout autre joueur de tennis professionnel masculin dans le domaine ouvert. Il détient également le record du plus grand nombre de titres en simple (109) jamais remportés.
En 1974, il a remporté trois des tournois du Grand Chelem – l’US Open, l’Australian Open et Wimbledon – mais a été exclu de l’Open de France.
Il poursuit l’Association des professionnels du tennis, alléguant qu’elle l’a illégalement exclu de l’événement français, mais il abandonne son procès après sa défaite contre Arthur Ashe pour le championnat de Wimbledon 1975.
Bjorn Borg et John McEnroe étaient considérés comme les plus féroces rivaux de Connors et les matchs contre McEnroe étaient évoqués longtemps après que les deux joueurs aient pris leur retraite. Les grands du tennis ne s’appréciaient pas mais respectaient le jeu de l’autre.
Connors étant toujours prompt à faire des remarques sarcastiques, c’est le commentaire de McEnroe, comparant le physique et l’attitude de Connors au mauvais garçon de baseball Pete Rose, qui a fait tourner les têtes. La relation de Connors avec Chris Evert, l’amie du tennis, a également fait parler d’elle. Le couple s’est fiancé et devait se marier en 1974, mais le mariage a été annulé brusquement.
Connors, aujourd’hui âgé de 70 ans, a écrit dans son autobiographie The Outsider (2013) qu’il a rompu avec Evert après qu’elle ait avorté sans en avoir discuté avec lui.
Même si la légende a joué un excellent tennis jusqu’à la quarantaine, le moment est venu pour lui de prendre sa retraite en 1996.
Depuis, il a travaillé comme commentateur et analyste de tennis et a essayé d’entraîner Andy Roddick et Maria Sharapova, mais chaque aventure n’a pas duré longtemps.
L’un de ses plus gros échecs est survenu lorsque lui et son frère John ont investi de l’argent dans un casino de bateau à aubes. Les deux frères ont placé leur argent dans une société de jeu possédant les premiers casinos du Missouri et de l’Illinois.
Au plus fort du succès, les actions des frères valaient plus de 58,3 millions de livres sterling (70 millions de dollars), mais ce succès n’a pas duré longtemps. Le cours de l’action s’effondre, laissant John Connors déposer le bilan et envenimant les relations entre les frères et sœurs.
Ce n’était pas non plus le seul problème de Connors avec les casinos. Il a décrit en détail ses difficultés dans son autobiographie, affirmant qu’il avait contracté le virus du jeu en pariant sur lui-même et, selon le Daily Beast, il a perdu 58 000 £ (70 000 $) en une seule partie de blackjack.
Avec tous les succès de Connors dans le tennis, sa valeur nette peut surprendre. Selon Celebrity Net Worth, Connors est estimé à 10 millions de livres (12 millions de dollars).
Si l’on considère qu’il est l’un des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps, cela peut sembler un peu faible. Ce chiffre tient compte de ses problèmes de jeu, bien qu’il ne connaisse pas le chiffre exact. Cependant, il affirme avoir perdu des millions pendant ses journées au casino.
On attribue à sa femme Patti McGuire le mérite de l’avoir aidé à surmonter sa dépendance et à abandonner ses habitudes de jeu. Patti était un nom connu dans l’industrie du divertissement et a fait ses débuts dans plusieurs magazines.
Pour l’édition de novembre 1976 du magazine Playboy, elle a été choisie comme Playmate du mois et en 1977, elle a été couronnée Playmate de l’année. Le couple a connu des moments difficiles, notamment les aventures extraconjugales de Connors, mais semble avoir construit un lien fort au fil des années.
Lorsqu’il a été confronté à la perspective du divorce, Connors lui a demandé de lui pardonner. Jimmy, cependant, affirme qu’il n’est jamais resté à l’écart après que Patti lui ait donné une seconde chance de reconstruire leur mariage. Bien que son attitude grossière et son mauvais comportement n’aient pas toujours été des plus attrayants, on ne peut nier que Connors est un grand du tennis et l’une des légendes du jeu.
Son style et ses techniques de jeu ont ouvert une nouvelle ère sur le court de tennis et ses rivalités font encore parler d’elles. Cela dit, il ne fait aucun doute que son jeu restera à jamais gravé dans la mémoire du sport.
