La compagne de Fernando Alonso, Andrea Schlager, a révélé que l’Espagnol prendrait probablement sa retraite une fois que son contrat avec Aston Martin arriverait à son terme. Il y a eu des murmures selon lesquels le double champion du monde de F1 pourrait courir jusqu’à la quarantaine après avoir décroché un superbe podium au Grand Prix de Bahreïn au début du mois.
L’année dernière, Alonso a fait sourciller les observateurs en quittant Alpine pour Aston, qui a terminé trois places derrière l’équipe française dans le championnat des constructeurs de la saison dernière. Le pilote de 41 ans a remplacé un autre poids lourd, Sebastian Vettel, qui a quitté le sport à l’âge de 35 ans.
Le choix s’avère judicieux pour Alonso car Aston semble avoir fait des progrès significatifs à l’intersaison pour donner à ses pilotes une voiture digne de rivaliser avec Red Bull, Mercedes et Ferrari.
Bien que l’on ne s’attende pas à ce qu’ils se battent pour les plus hautes récompenses cette saison, Alonso a montré qu’il peut se battre pour des victoires en Grand Prix dans les mois à venir en prenant la dernière place sur le podium à Sakhir.
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Tous les regards seront tournés vers Aston ce week-end, et vers la capacité de l’écurie à prouver qu’il ne s’agit pas d’un coup de chance lorsque les pilotes se rendront en Arabie Saoudite. Alonso est au début d’un contrat de deux ans, qui le mènerait jusqu’à la fin de 2024, mais Schlager a suggéré qu’il mettrait un terme à son contrat.
« Il a actuellement un contrat de deux ans et ce sera très probablement le dernier », a-t-elle déclaré à ServusTV, selon GP Fans, avant d’ajouter à propos de son travail acharné avant le début de la saison : « Tout l’hiver a consisté à faire de la gym, du tennis, du ski. C’était impressionnant de voir à quel point il était à fond ».
Schlager est un diffuseur de premier plan en Autriche, couvrant des sports tels que la F1 et le tennis. Le couple s’est rencontré dans le paddock l’année dernière et se fréquente depuis. Schlager a été l’une des premières personnes à féliciter Alonso après son résultat époustouflant à Bahreïn.
Le vétéran de la F1 compte 32 victoires en Grand Prix et deux titres mondiaux sur son CV, mais il n’a pas gagné de course depuis 2013, lorsqu’il a terminé deuxième du championnat des pilotes avec Ferrari. Il reste à voir si Aston Martin a le rythme nécessaire pour viser un tel résultat cette année.
Après avoir été débarqué avec une voiture compétitive, certains ont évalué comment Alonso se situe par rapport à d’autres poids lourds de la grille tels que Max Verstappen et Lewis Hamilton. Naomi Schiff, commentatrice sur Sky Sports, est de ceux-là, et elle a même suggéré que l’Espagnol pourrait avoir l’avantage.
« Je pense que Fernando pourrait les surpasser dans le sens où il est beaucoup plus mature », a-t-elle déclaré au vodcast F1 de Sky Sports. « Il est dans la course depuis si longtemps. Je pense que même l’année dernière, nous pouvions le voir dans l’Alpine et qu’il y avait des moments où il tirait le maximum de sa voiture.
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