Tottenham a beau affronter l’AC Milan le jour de la Saint-Valentin pour la reprise de la Ligue des champions, l’amour n’est pas perdu entre les deux clubs après leur dernière rencontre enflammée il y a 12 ans. Les hommes d’Antonio Conte se rendent en Italie dans l’espoir d’obtenir un résultat favorable à l’issue de leur huitième de finale, et leurs supporters auront à cœur de réitérer leur succès lors de leur dernière visite à San Siro face aux Rossoneri.
Cela fera presque 12 ans jour pour jour que les Spurs, alors dirigés par Harry Redknapp, se sont envolés pour Milan dans le cadre de leur campagne de Champions League après s’être qualifiés dans leur groupe.
Pour souligner tout ce qui s’est passé au cours de cette période, l’actuel entraîneur Antonio Conte était un inconnu dans la sphère managériale avec le club de Serie B de Sienne, Luka Modric faisait partie des remplaçants des Spurs et Harry Kane, âgé de 18 ans, était prêté à Leyton Orient en League One.
Mais si ces faits sont étonnants pour le supporter moderne des Spurs, les personnes d’un certain âge présentes dans le stade n’auront aucun mal à se remémorer l’incroyable affaire de mauvaise humeur qui s’est déroulée. Dès le début, les tensions menaçaient de déborder, et ce n’est pas une surprise lorsque Gennaro Gattuso du Milan et son assistant Joe Jordan se sont affrontés sur le banc de touche.
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Le milieu de terrain italien s’était lancé dans des défis et a réagi avec colère aux commentaires de l’assistant des Spurs sur la ligne de touche avant de décider de l’affronter. A son grand étonnement, Gattuso a semblé attraper son cou et repousser Jordan mais s’en est sorti sans carton jaune.
Les joueurs se sont retrouvés mêlés à une autre bagarre lorsque l’ancien joueur d’Arsenal Mathieu Flamini, manifestement excité par l’affrontement avec son ancien adversaire Tottenham, s’est jeté des deux pieds sur Vedran Corluka et a évité de justesse un carton rouge. Gattuso était une fois de plus au centre de la bagarre, se disputant avec Michael Dawson.
Mais le football avait le temps de prendre le dessus, le stoppeur des Spurs, Heurelho Gomes, réalisant deux arrêts extraordinaires pour maintenir les visiteurs dans le match. Et lorsque Peter Crouch marquait le but de la victoire sur une contre-attaque rapide, les fans de Tottenham rêvaient d’une victoire européenne mémorable.
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Gattuso, qui avait reçu un carton jaune pour un autre incident, était manifestement encore sous le choc des incidents du match et s’est approché de Jordan au coup de sifflet de la fin de la rencontre, donnant cette fois un coup de tête extraordinaire à l’Ecossais.
Les frasques de Gattuso ont non seulement provoqué une bagarre entre 20 personnes au moment où les équipes se dirigeaient vers le tunnel, mais elles ont également été suffisantes pour lui valoir une suspension de quatre matches par l’UEFA. Et malgré ses excuses, il a affirmé avoir été provoqué par Jordan.
« J’ai perdu la tête, j’ai fait des choses que je n’aurais pas dû faire et j’en prends la responsabilité », a déclaré Gattuso. « Jordan m’a cassé les couilles pendant toute la deuxième mi-temps, mais je n’aurais pas dû réagir comme ça. Je m’excuse, et si une interdiction arrive, je l’accepterai ».
La rencontre était si dramatique que le célèbre expert italien Tiziano Crudeli était pratiquement en larmes dans le studio lorsque les Spurs ont marqué, puis lorsqu’il a cru que Zlatan Ibrahimovic avait inscrit un but égalisateur à la dernière minute, avant que celui-ci ne soit refusé.
Au début de la saison 2021-22, Gattuso était pressenti pour prendre la relève au nord de Londres après le limogeage de José Mourinho en février 2021. Mais la forte opposition des fans du club a fait en sorte qu’il n’a pas été considéré pour le rôle, avec Conte qui a plus tard obtenu le poste après le bref passage de Nuno Espirito Santo en charge.
Les deux équipes auront un visage totalement différent à l’issue de ce choc, avec Stefano Piolo sur le banc de touche pour l’équipe italienne et Conte sur le banc de touche pour les Spurs.
Mais certains supporters milanais et une partie du public des Spurs n’ont pas oublié les événements d’il y a quelques années et l’atmosphère devrait être tout aussi enflammée mardi soir à Milan.
