Il y a fort à parier que la statue de Vincent Kompany à l’extérieur de l’Etihad Stadium sera drapée d’une écharpe de Burnley avant le coup d’envoi. Alors que le manager des Clarets revient dans un lieu qui restera à jamais ancré dans son cœur, aucune image ne pourrait mieux résumer le choc entre le passé et le présent.
Kompany est heureux de parler des deux.
Il n’hésite pas à évoquer ses meilleurs moments sous le maillot bleu ciel lors des 11 glorieuses saisons passées au club entre 2008 et 19. Et il est plus qu’heureux de parler de la facilité avec laquelle son équipe de Burnley vole en tête du Championship, avec neuf points d’avance et à quelques pas seulement d’un retour immédiat en Premier League.
Ce dont il ne veut pas parler, c’est de l’avenir, surtout quand il s’agit, comme l’a dit Pep Guardiola, d’un retour à la tête de Manchester City qui est « écrit dans les étoiles ». Les superbes débuts de Kompany dans le management anglais avec Burnley ont inévitablement suscité des discussions sur un retour – un jour, lorsque Pep Guardiola partira finalement, comme il le fera.
Mais pour Kompany, l’avenir se résume au quart de finale de FA Cup contre son ancien club, ce soir, et rien d’autre. Battre City, tout en jetant de l’huile sur le feu en vue d’un retour, sera au moins une tâche ardue. Mais personne ne connaît Kompany et n’a l’intention d’écarter un concurrent aussi féroce.
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« La dernière fois que j’y suis allé dans le cadre d’une compétition, c’était lors du fameux match contre Leicester. Mais maintenant, je viens en tant qu’adversaire », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons montrer notre meilleur visage. Mais être en quarts de finale est déjà un exploit.
Kompany a été légèrement irrité par les rumeurs le liant à City tout au long de la saison et la journée d’hier n’a pas dérogé à la règle, le Belge insistant sur le fait que son travail consiste à développer Burnley, sans plus. C’est peut-être la plus grande fierté de Kompany que Burnley ait été imprégné du même esprit de compétition qui a marqué son passage à l’Etihad où il a remporté 10 trophées dont quatre titres de Premier League en 11 saisons.
« Je ne vois pas pourquoi un changement d’insigne changerait ma mentalité et ma volonté de gagner. C’est un aspect de ma vie qui a toujours existé. Notre problème aujourd’hui est de gagner des matches de championnat et dans ce domaine, nous nous sommes très bien débrouillés. Mais nous devons essayer de nous améliorer.
« J’ai reçu une reconnaissance massive de la part du club (dans la statue) pour ce que j’étais, non seulement en tant que joueur, mais aussi en tant que compétiteur et en tant que leader dans les moments difficiles. Mais maintenant, je suis de l’autre côté et c’est la personne que je veux représenter pour Burnley tous les jours de la semaine.
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Guardiola offrira à Kompany non seulement sa meilleure bouteille de vin pour après le match de ce soir, mais aussi un respect total pour le football que Burnley apportera à l’Etihad ce soir.
« Nous allons jouer contre une équipe de Premier League », a déclaré Guardiola. « Vinny n’aimera pas entendre cela parce qu’en tant que manager, il faut toujours être prudent, et j’en ferais de même. Mais nous devons parler d’eux comme d’une équipe de Premier League, et quand il s’agit des quarts de finale de la FA Cup, quand tout peut arriver, il faut être prudent. »
Pour sa part, Kompany a été interrogé sur le fait de savoir si les trois années passées avec Guardiola à City lui avaient permis d’acquérir des connaissances qu’il pourrait mettre à profit, mais il a répondu par la négative.
« Regardez les équipes du championnat qui sont allées à l’Etihad dans le passé. Vous pourriez leur donner l’équipe et la tactique et vous auriez toujours le défi le plus difficile qu’ils aient jamais rencontré. Mon seul objectif est de faire aussi bien que possible. »
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