Bukayo Saka a expliqué à quel point Pep Guardiola avait commis une erreur en vendant Oleksandr Zinchenko à Arsenal. Les Gunners sont devenus des prétendants au titre depuis l’arrivée de l’Ukrainien en provenance de Manchester City il y a moins d’un an.
Guardiola a rendu service à son ami Mikel Arteta et à Zinchenko en laissant le joueur rejoindre Arsenal. A l’époque, peu de gens ont remis en question la décision de City de laisser le latéral gauche rejoindre le nord de Londres.
City venait d’être sacré champion deux fois de suite, tandis qu’Arsenal n’avait pas réussi à terminer dans les quatre premiers pour la sixième saison consécutive. Cependant, Guardiola a sous-estimé le potentiel des Gunners et il regrette certainement aujourd’hui sa décision.
Beaucoup s’attendaient à ce que Liverpool, Chelsea et peut-être Manchester United se lancent dans la course au titre cette saison, trois équipes auxquelles Guardiola ne voulait pas vendre. Il ne voyait pas Arsenal comme un rival dans cette catégorie à l’époque, même si Zinchenko a admis que les Gunners étaient la seule équipe anglaise pour laquelle il aurait quitté City.
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Saka et Zinchenko s’affronteront dimanche lors du match de qualification pour l’Euro 2024 entre l’Angleterre et l’Ukraine. Avant le match, Saka a parlé de l’influence de son coéquipier au niveau du club.
Il a déclaré : « Zinchenko a apporté de la qualité, mais il a apporté beaucoup plus. Vous pouvez voir comment il joue et comment il contrôle le jeu. C’est un joueur exceptionnel.
« Il a de grandes qualités de leader et il nous aide vraiment sur tous les fronts. Ils (Zinchenko et Gabriel Jesus) nous ont apporté cette mentalité de gagnant, en tant que joueurs qui ont connu le championnat et l’ont gagné.
« Dans les moments difficiles, ils savent ce que l’on ressent, ils peuvent nous encourager car nous avons beaucoup de jeunes joueurs. Ils nous aident vraiment sur le plan mental.
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Zinchenko est l’une des figures de proue de l’équipe d’Ukraine, alors que son pays est toujours en guerre avec la Russie. Saka estime que cela rend les performances du joueur de 26 ans encore plus spéciales cette saison.
Il ajoute : « Personne ne pourra jamais comprendre ce qu’Oleks traverse. C’est un homme d’une force mentale incroyable.
« Le fait qu’il soit capable de se concentrer sur le jeu et de réaliser de si bonnes performances pour Arsenal et son pays est tout à son honneur. Il a un peu de feu en lui et il l’utilise de manière à ce que cela l’aide.
« Je n’ai pas eu de conversation avec lui au sujet de la guerre, mais s’il veut en parler, je suis là pour l’écouter et l’aider de toutes les manières possibles. Oleks est un personnage. C’est mon coéquipier, mais pas dimanche.
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