Parmi les dizaines de nouveaux véhicules électriques disponibles sur le marché, pratiquement aucun n’est équipé de panneaux photovoltaïques qui permettraient de recharger les batteries à l’aide de l’énergie solaire. Certains modèles sont équipés de panneaux solaires en usine, mais il s’agit d’exceptions et non de la norme, et il est peu probable que cela change dans un avenir proche.
Mais pourquoi ? La réponse est simple : les panneaux solaires ne produisent pas suffisamment d’électricité pour justifier leur coût, en particulier pour les constructeurs automobiles qui construisent des centaines de milliers de véhicules chaque année. Cela ne signifie pas qu’ils sont absents de toutes les voitures particulières, mais qu’ils sont rares, même parmi les véhicules entièrement électriques.
Voyons quelles sont les voitures de série équipées de panneaux solaires en usine, examinons en détail les raisons pour lesquelles ils ne sont pas plus répandus, et tournons-nous vers l’avenir.
Pourquoi les panneaux solaires ne sont-ils pas plus répandus dans les véhicules électriques ?
Les constructeurs ont choisi de ne pas équiper leurs véhicules électriques de panneaux solaires car, bien qu’ils fournissent un peu d’électricité supplémentaire, ils n’en produisent pas assez pour que cela en vaille la peine. Même dans les véhicules qui en sont équipés, les panneaux sont de petite taille.
Cela signifie que l’électricité qu’elles produisent n’est pas utilisée pour recharger la batterie du véhicule, mais plutôt pour faire fonctionner certains systèmes secondaires, comme la climatisation et l’éclairage. Pour produire des quantités significatives d’électricité, les cellules solaires doivent couvrir une surface beaucoup plus importante. C’est pourquoi Tesla propose des panneaux solaires pour votre maison.
Toutefois, selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), le coût des cellules photovoltaïques par watt produit sera de 0,27 dollar en 2022, contre 2,15 dollars en 2010. Cela signifie que nous devrions bientôt voir de plus en plus de véhicules équipés de cellules solaires, d’autant plus que les voitures électriques deviennent de plus en plus courantes (et que leur autonomie est l’un de leurs principaux arguments de vente).
Quelles sont les voitures de série équipées de panneaux solaires ?
Les constructeurs automobiles ont commencé à équiper leurs voitures de panneaux solaires bien avant l’arrivée des véhicules électriques grand public. Audi, par exemple, en a installé un sur sa berline A8 lancée en 1999. Il remplaçait le toit ouvrant standard et l’électricité qu’il produisait était utilisée pour maintenir la ventilation de la voiture même lorsque celle-ci était garée.
La première Nissan Leaf EV (commercialisée entre 2010 et 2016) était disponible avec un petit panneau solaire optionnel intégré dans l’aileron arrière du véhicule. Dans ce cas, le panneau était uniquement conçu pour maintenir la batterie 12 volts du véhicule à niveau sans avoir à puiser dans la grande batterie de traction qui fait fonctionner le système hybride.
Toyota a également proposé une solution similaire pour la Prius hybride de deuxième génération construite entre 2003 et 2009, mais elle ne fournissait qu’un filet d’énergie à la batterie 12 volts, juste assez pour faire fonctionner le système de climatisation.
Le constructeur a ensuite proposé à la Prius de quatrième génération (vendue entre 2015 et 2022) une option de toit solaire, mais cette fois-ci, il s’agissait d’un réseau beaucoup plus important, couvrant la quasi-totalité de la surface du toit. Au moment de son lancement, Toyota a déclaré qu’avec ce toit solaire optionnel, la Prius plug-in pouvait améliorer son rendement énergétique de 10 %, ce qui permettait au véhicule de fonctionner plus longtemps à l’électricité uniquement. Cette option n’a été proposée qu’au Japon et en Europe ; elle n’a pas été introduite en Amérique du Nord.
Toyota a annoncé qu’elle proposera un toit solaire en option pour la cinquième génération de Prius Prime plug-in hybrid, dévoilée fin 2022.
La Hyundai Ioniq 5 est un autre véhicule doté d’une option de recharge solaire, qui, selon le constructeur, permet d’augmenter l’autonomie de 5 km par jour. Cela peut sembler peu, mais cela peut représenter près de 2 000 km sur une année.
Les difficultés de développement des véhicules solaires électriques
L’un des véhicules électriques solaires les plus prometteurs était le Sono Motors Sion. Fruit d’une start-up allemande spécialisée dans la mobilité, il se distinguait par l’intégration de cellules solaires dans tous ses panneaux de carrosserie.
Alors que la plupart des véhicules limitent l’installation solaire à leur toit, la Sion en est équipée sur le capot, les panneaux de custode, les portes et même le hayon à l’arrière. Sono Motors a déclaré qu’il pouvait augmenter l’autonomie nominale WLTP de la Sion de 189 miles (305 km) de plus de 124 miles (200 km) par semaine en été et d’environ 20 miles (32 km) en hiver.
Malheureusement, Sono Motors a abandonné ses activités dans le domaine des voitures électriques en février 2023, pour se consacrer à la vente de technologies de véhicules solaires à d’autres entreprises, de sorte que la Sion ne verra probablement jamais le jour.
Une autre startup, Lightyear Motors, a failli lancer le premier véhicule électrique solaire au monde, la Lightyear 0, mais le projet a finalement été abandonné alors que la fabrication des premiers véhicules de production avait commencé.
L’entreprise a ensuite annoncé qu’elle se concentrait sur un modèle beaucoup plus abordable, le Lightyear 2, mais elle a rencontré des difficultés financières – on ne sait pas si l’un ou l’autre de ces modèles verra un jour le bout d’une chaîne de production.
Véhicules électriques solaires à venir
Aucun des véhicules de série évoqués précédemment ne s’appuie sur ses panneaux solaires pour produire une autonomie significative. Cependant, plusieurs véhicules sont en passe d’être lancés sur le marché. en 2023 dont les panneaux photovoltaïques augmenteront sensiblement l’autonomie des véhicules, allant même jusqu’à supprimer la nécessité de les brancher (pour les cas d’utilisation où les trajets quotidiens de l’utilisateur sont courts).
Le projet de véhicule électrique solaire le plus excitant et le plus connu est probablement celui de la startup américaine Aptera. Son véhicule à trois roues adopte un design radical qui privilégie avant tout le faible poids et la faible traînée. Avec tous les panneaux solaires disponibles, le VE solaire innovant d’Aptera peut apparemment parcourir plus de 1 000 miles (1 609 km) en une seule charge.
Il y a aussi le crossover électrique Fisker Ocean, qui sera équipé d’un toit solaire optionnel appelé SolarSky. Selon ses fabricants, ce toit permettra une autonomie annuelle de plus de 2 400 km, voire plus si vous conduisez votre véhicule dans un endroit ensoleillé tout au long de l’année, comme la Californie.
Les panneaux solaires dans les voitures deviendront de plus en plus courants
Dans un avenir proche, les véhicules équipés de panneaux solaires seront de plus en plus nombreux. Entre le coût de plus en plus bas des cellules photovoltaïques et le passage aux véhicules électriques, de plus en plus de constructeurs automobiles s’engageront certainement dans cette voie.
Cette tendance prendra réellement son essor lorsqu’un constructeur commercialisera un modèle doté d’une charge solaire importante et que ce modèle s’avérera être un succès. La société la plus proche de cet objectif est Sono Motors, mais il y a aussi Mercedes-Benz, qui a dévoilé le concept EQXX avec un panneau solaire de taille similaire sur le toit. Bien que le constructeur se soit abstenu de donner des détails, ces véhicules électriques promettent d’être parmi les plus efficaces du marché.
