Gareth Southgate, le sélectionneur de l’Angleterre, se livre à une profonde introspection après l’agonie de la Coupe du monde.

Gareth Southgate a donné le coup d’envoi d’une nouvelle campagne avec l’Angleterre à St George’s Park hier, vêtu d’un pantalon de canalisation et de baskets de basket-ball noires et blanches. L’un de ses joueurs a qualifié son look de « goutte à goutte », en argot urbain, ce que le sélectionneur anglais a interprété, sans certitude, comme un compliment.

Pour cet homme conservateur de 52 ans, surtout connu pour son gilet M and S, le changement de mode était peut-être un geste inconscient pour rester pertinent alors qu’il annonçait sa sélection pour le début des éliminatoires de l’Euro 2024. Après tout, c’est la septième année qu’il occupe ce poste. La profonde réflexion que Southgate a menée après le Qatar et l’élimination de l’Angleterre en quart de finale contre la France sur la question de savoir s’il devait rester à la tête de l’équipe est derrière lui.

Il est frais, dispos et prêt à repartir, avec l’Italie en premier jeudi à Naples, à la recherche de l’insaisissable trophée majeur. « Après un tournoi, je pense qu’il est toujours bon de se donner un peu de temps parce que chaque fois que j’ai participé à un tournoi, j’ai ressenti les choses différemment une semaine ou deux après », a déclaré Southgate.

« J’ai apprécié l’expérience de la Coupe du monde, j’ai été satisfait de la façon dont nous avons joué. Mais nous savons qu’il nous reste une étape à franchir. Bien sûr, nous devons maintenant repartir de zéro. Nous devons avoir l’humilité de le faire. Oui, nous voulons être champions d’Europe et nous avons vécu beaucoup d’expériences qui pourraient nous aider à y parvenir, mais comme nos adversaires de la semaine prochaine l’ont constaté, on peut très vite avoir des problèmes pour se qualifier. Nous devons respecter le défi que représentent les qualifications pour nous ».

À LIRE ABSOLUMENT
Southgate explique la non sélection de White et Sterling en équipe d’Angleterre [INTERVIEW]

L’absence de l’Italie au Qatar, après avoir remporté l’Euro, a été une chute spectaculaire, mais sa présence dans un groupe qui comprend également l’Ukraine, qui se rendra à Wembley une semaine plus tard, est un bon début pour Southgate dans ce qui sera son quatrième tournoi majeur à la tête de l’équipe.

Aurait-il continué s’il ne pensait pas que cette équipe d’Angleterre avait les moyens de remporter le titre en Allemagne dans 16 mois ? « Je n’en sais rien. Mais je pense que nous pouvons le faire. C’est le défi », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que les joueurs aient besoin de plus de preuves de ce qui est possible. Ils ont participé aux plus grands matches du football mondial, à l’exception d’un seul. Ils ont obtenu des résultats contre la plupart des grandes équipes, mais nous devons être plus réguliers.

« Le scénario d’aller en Italie, où nous n’avons pas gagné depuis des décennies, est un classique du type de match que nous devons commencer à gagner. Si nous cherchons la prochaine étape à franchir en tant qu’équipe, c’est celle-là.

Ne manquez pas…
Gareth Southgate inclut un joueur « cauchemardesque » dans l’équipe d’Angleterre [REACTION]
Ivan Toney appelé par l’Angleterre alors que les as d’Arsenal et de Liverpool manquent à l’appel [LATEST]
Le sélectionneur de l’Angleterre, Gareth Southgate, décide de rappeler Ben White [INTERNATIONALS]

Si la convocation d’Ivan Toney a été le fait marquant de la sélection d’hier, les retours des latéraux de Chelsea Reece James et Ben Chilwell – qui avaient manqué la Coupe du monde pour cause de blessure – ont également été remarqués. Il en va de même pour Trent Alexander-Arnold, qui a été écarté de l’équipe par la présence de James, de Kyle Walker et de Kieran Trippier.

« Nous avons un nombre ridicule de latéraux droits. Il y a une énorme concurrence pour les places. Et oui, en ce moment, nous en voyons d’autres devant Trent [Alexander-Arnold] », a-t-il déclaré.

Southgate est resté fidèle à Harry Maguire, qui n’a débuté que dix matches depuis le début de la saison avec Manchester United, et, plus surprenant, à Kalvin Phillips, qui n’a débuté que deux matches avec Manchester City depuis son arrivée l’été dernier.

« Il est beaucoup plus difficile de s’intégrer dans l’équipe de Man City que dans d’autres équipes et il doit encore s’adapter à leur façon de jouer », a déclaré Southgate. « Le fait qu’il n’ait pas autant de minutes de jeu que nous le souhaiterions est-il une bonne chose ? Non, absolument pas. Mais nous pensons toujours qu’il est la meilleure option pour nous aider à gagner ces matches ».