Brooks Koepka a le majeur n°5 en ligne de mire alors qu’il prend la tête des 54 trous avant le dernier tour du Championnat PGA à Oak Hill.
Brooks Koepka a commencé le troisième tour du PGA Championship sous les huées d’une petite minorité de fans entourant le premier tee de départ. Il a terminé en recevant une ovation sur le 17e green, alors que la galerie d’Oak Hill s’est rendu compte d’un fait simple : Koepka est désormais l’homme à battre lors du tour final de dimanche.
Koepka a réalisé une deuxième ronde consécutive de 66 samedi pour prendre la tête des 54 trous à six sous la normale, un coup devant Viktor Hovland et Corey Conners. Il a réussi ce tour lors d’une journée où seuls huit autres joueurs ont réussi à dépasser le par. Il a fait deux coups de mieux que n’importe qui d’autre dans le champ sur un terrain de golf qui a été détrempé par une pluie constante tout au long de la journée.
Koepka a l’occasion de consolider son héritage en tant que champion majeur le plus prolifique de cette génération. Une victoire ici cette semaine serait son cinquième Majeur en carrière, brisant l’égalité avec Rory McIlroy pour le plus grand nombre de joueurs actifs de moins de 40 ans. Il rejoindrait ainsi des légendes du golf telles que Byron Nelson et Seve Ballesteros et se placerait juste derrière Phil Mickelson et Lee Trevino. Il rejoindrait ainsi les deux plus grands noms du golf, Tiger Woods et Jack Nicklaus, en tant que seuls joueurs à avoir remporté trois championnats de la PGA depuis que l’épreuve est passée au stroke play en 1958.
Koepka s’est retrouvé dans une situation similaire il y a tout juste un mois, lorsqu’il a pris une avance de deux coups avant les 18 derniers trous du Masters. L’homme qui avait la réputation d’être un assassin cérébral dans les championnats majeurs a alors fait quelque chose d’inhabituel : il a commencé à jouer pour ne pas perdre. Koepka a laissé filer l’avance et Jon Rahm l’a dépassé pour remporter la veste verte.
Koepka s’est juré de ne plus jamais laisser cela lui arriver. « Je ne penserai plus jamais comme je l’ai fait avant le dernier tour », a-t-il déclaré après son tour de samedi. « Ce que j’ai appris à Augusta m’a aidé aujourd’hui… Je ne le referai plus pendant le reste de ma carrière. Mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas jouer mal. Vous pouvez jouer bien, vous pouvez jouer mal, mais je n’aurai jamais cet état d’esprit et ce ne sera jamais la raison.
L’opportunité d’ajouter un nouveau trophée Wanamaker à sa collection se présente maintenant sous les yeux de Koepka. Il y est parvenu grâce à une série de birdies pour terminer son troisième tour, dont un putt de 46 pieds au 17e trou qui a permis à la galerie new-yorkaise de se rendre compte qu’elle était témoin d’une grande performance. Après avoir publiquement demandé aux caméras de Netflix s’il serait un jour capable de rivaliser avec les meilleurs du jeu il y a tout juste un an, Koepka prendra la tête des 54 trous pour le deuxième championnat majeur consécutif, le premier joueur à le faire depuis McIlroy en 2011.
Quelqu’un peut-il défier Brooks Koepka dimanche ?
Conners et Hovland sont ses plus proches poursuivants, mais ils n’ont pas le pedigree de Koepka. Conners n’a jamais été dans cette situation auparavant. Hovland l’a fait et son expérience n’a pas été des plus agréables. Andrews en juillet dernier, il était en tête à l’approche du dimanche, mais a rétrogradé à la quatrième place après une dernière carte de 74. Il était à nouveau en lice au Masters, mais a encore joué 74 et n’a jamais sérieusement défié les leaders. Il y a aussi le vieil ennemi de Koepka et son collègue de LIV Golf, Bryson DeChambeau, qui a été associé à Koepka samedi dans un groupe qui n’a pas fait l’objet d’une grande conversation entre eux et qui aborde le dernier tour à trois coups de la tête.
Les quatre premiers Majeurs de Koepka ont été remportés au cours d’une série de dominations rapides sur trois ans qui l’ont laissé comme le plus grand joueur de golf à avoir réussi à s’imposer. Son dernier a eu lieu en 2019, une période de quatre ans au cours de laquelle cette réputation a été ébranlée par des coups d’avance du dimanche et une perte totale de confiance.
Quel Koepka se présentera à Oak Hill demain ? Le dominateur de 2017-19 ou celui qui a ouvertement remis en question son avenir dans le jeu devant le monde entier du golf ? Un autre cran dans son héritage est en jeu, et un troisième championnat de la PGA élèvera Koepka dans un nouveau panthéon des grands du jeu. Tout ce qu’il a à faire, c’est de survivre à 18 trous supplémentaires.
