Brooks Koepka a déclaré qu’il était en très bonne forme physique après sa deuxième victoire LIV et qu’il avait les yeux rivés sur le Masters la semaine prochaine.
Brooks Koepka a été le golfeur le plus redouté du PGA Tour jusqu’en 2019, ayant remporté quatre majeurs à ce moment-là, atteignant la première place du classement OWGR en 2018.
Cependant, des blessures à la hanche et au genou – cette dernière nécessitant une intervention chirurgicale – au cours des années 2020 et 2021 ont stoppé son élan et entamé sa confiance. Malgré cela, il réussit à se classer deuxième au Championnat PGA 2021, juste derrière Phil Mickelson, qui est devenu le golfeur le plus âgé à remporter un tournoi majeur à l’âge de 50 ans.
En juin dernier, la décision de Koepka de rejoindre la LIV Golf League, soutenue par le fonds souverain d’Arabie Saoudite, a bien sûr suscité la controverse, comme ce fut le cas pour tous ceux qui se sont inscrits à cette ligue lucrative et renégate.
La décision a porté ses fruits à l’automne dernier, puisque le joueur de 32 ans a mis fin à une période de 20 mois sans victoire. Koepka a remporté son premier titre LIV à Jeddah, en Arabie Saoudite, un exploit qui lui a permis d’oublier ses craintes de blessure.
Avec une deuxième victoire LIV à Orlando, remportée par un coup sur Sebastián Muñoz avec une carte de 15 sous la normale à l’Orange County National dimanche, Koepka a remporté le prix de 4 millions de dollars ainsi qu’un quart de la deuxième place de l’équipe Smash GC pour 1,5 million de dollars (375 000 dollars par membre de l’équipe). L’équipe de Muñoz, Torque GC, a remporté la première place et un partage de la bourse de 5 millions de dollars par équipe.
Le président de l’Association des golfeurs de l’Afrique de l’Ouest a déclaré : « Vous regardez tout ce que j’ai traversé, je suis enfin en bonne santé », a déclaré Koepka après sa victoire, d’après ESPN. « C’est bon de jouer du bon golf. J’ai des frissons en pensant à ce dont je suis capable ».
Avec sa victoire à Orlando, l’octuple vainqueur du PGA Tour est le seul joueur parmi les 48 inscrits à détenir deux titres sur le LIV tour. Elle lui donne également un regain de confiance alors qu’il s’apprête à affronter les eaux hostiles de l’Augusta National Golf Club la semaine prochaine.
Bien que certains aient critiqué le parcours du Crooked Cat à l’Orange County National, le natif de Floride a noté que le parcours offrait une préparation optimale pour le Masters de la semaine prochaine.
« Je pense que c’était un bon test pour les greens d’Augusta », a déclaré Koepka. « Les greens étaient rapides, similaires à ceux d’Augusta et avec de bonnes pentes. Je suis heureux d’avoir gagné. »
« Pour la semaine prochaine, c’est ce que l’on veut voir », a déclaré Koepka, via ESPN.
Le Masters est l’un des deux tournois majeurs qui lui ont échappé, avec l’Open. Il s’en est approché le plus en 2019, lorsqu’il a mené les deux premiers tours, avant de voir Tiger Woods revenir de l’arrière pour l’une des remontées les plus passionnantes de l’histoire du golf, le dernier Majeur remporté par Woods. Koepka cherchera à améliorer sa deuxième place obtenue cette année-là.
Beaucoup de choses ont changé depuis 2019, dans le monde et dans le golf. Si l’on fait abstraction des tensions entre les circuits rivaux, un Koepka en pleine forme sera un adversaire redoutable. Après tout, le double vainqueur de la PGA et de l’U.S. Open possède un excellent palmarès dans les majeures : elles représentent la moitié de ses victoires en PGA.