Novak Djokovic n’a pas ménagé ses efforts pour tenter de participer au tournoi d’Indian Wells cette semaine, en faisant appel à des personnalités de premier plan pour tenter de faire annuler son interdiction de voyager. Comme l’année dernière, la star serbe est à nouveau absente du BNP Paribas Open, en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid.
Les Etats-Unis refusant actuellement d’accueillir les voyageurs qui n’ont pas été vaccinés, la position du Serbe lui a également coûté sa place à l’US Open l’année dernière. Cependant, il a pu triompher à l’Open d’Australie en janvier après que les autorités ont levé son interdiction d’entrer dans le pays pour une durée de trois ans, suite à la saga explosive des visas qui l’a vu être expulsé chez lui un jour avant le début de l’événement en 2022.
Malgré les nombreuses critiques, le président Joe Biden est resté ferme sur sa politique de voyage. Et ce, bien qu’il ait été averti que la « politique du vaccin décoloré » coûtait 67 milliards de livres sterling de recettes au pays.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a également écrit une lettre ouverte à Joe Biden pour implorer que Djokovic soit autorisé à jouer à Miami à la fin du mois. Mais le joueur de 35 ans lui-même aurait fait tout ce qu’il pouvait pour jouer aux Etats-Unis, et on dit qu’il a pris contact avec des représentants du gouvernement américain et l’icône du tennis Bille Jean King dans la préparation d’Indian Wells.
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Un rapport du New York Times Djokovic et son équipe ont commencé à passer des appels téléphoniques et à faire du lobbying auprès de personnes qu’ils connaissaient et qui pouvaient avoir des liens avec l’administration Biden – y compris King. Mais le processus n’a pas abouti pour l’instant. Certaines des personnes sollicitées auraient requis l’anonymat.
Le rapport ajoute que Djokovic et son manager Edoardo Artaldi se sont également entretenus avec Ken Solomon, directeur général de Tennis Channel et allié du président Biden. Arguant que le 22 fois champion du monde aurait dû bénéficier d’une exemption, Solomon a déclaré cette semaine : « Près d’un million de fans assistent aux matchs pendant près de quatre semaines en Californie du Sud et à Miami, et l’impact économique se traduit par des millions de recettes pour ces communautés locales qui, si elles parviennent à attirer des fans, prospéreront ou créeront des emplois.
L’emblématique King a collaboré avec l’administration Biden en 2022 pour aider à commémorer le 50e anniversaire de l’initiative Title IX, conçue pour offrir aux jeunes femmes des chances égales dans le sport américain.
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IMG, la société qui supervise l’événement de Miami, aurait également demandé à des cadres de s’entretenir avec les sénateurs républicains de Floride Marco Rubio et Rick Scott, qui ont tous deux écrit à M. Biden. Mais à l’heure actuelle, le grand joueur de tous les temps reste exilé des Etats-Unis.
Djokovic a toujours insisté sur le fait qu’il ne se ferait pas piquer simplement pour pouvoir participer aux tournois. Il est pourtant prêt à tout pour dépasser le record de 22 titres du Grand Chelem de Rafa Nadal, qu’il a égalé à Melbourne Park cette année.
