Rafael Nadal a soulevé son premier trophée de Wimbledon en 2008 après avoir pris le dessus sur Roger Federer dans une finale épique en cinq sets qui a duré quatre heures et 48 minutes. Après l’épreuve, l’Espagnol a montré son vrai visage en affirmant que son rival était toujours le meilleur joueur du monde.
« Il est impossible d’expliquer ce que j’ai ressenti à ce moment-là », a déclaré Nadal après une montée en larmes vers la loge VIP pour célébrer avec sa famille. « Je suis très, très heureux. C’est un rêve de jouer sur ce court, mon tournoi préféré, mais je n’avais jamais imaginé cela.
« Je dois féliciter Roger. Il est toujours le numéro 1, il est toujours le meilleur, et il a gagné cinq fois ici. Mais maintenant j’en ai une, et c’est très important pour moi. »
Nadal a pris une avance de deux sets sur Federer, mais il a été ramené après que l’as suisse ait remporté deux tie-breaks à la fin des troisième et quatrième sets. Le momentum semblait tourner en faveur de Federer après avoir sauvé deux points de championnat et forcé le match à un set décisif. Mais l’Espagnol a tenu bon pour remporter le cinquième set 9-7 et devenir le premier homme depuis Bjorn Borg en 1980 à remporter consécutivement Roland-Garros et Wimbledon.
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Nadal et Federer s’étaient affrontés lors des finales de Wimbledon en 2006 et 2007, le second remportant ces deux rencontres. Nadal a écrit plus tard dans son autobiographie que sa défaite de 2007 l’avait laissé « complètement détruit ». Et il a ajouté : « Je m’étais laissé tomber et je détestais ça. J’avais flanché mentalement ».
Mais l’année 2008 s’est avérée être l’une des meilleures années de la carrière de Nadal, puisqu’il a remporté deux tournois du Grand Chelem et atteint les demi-finales de l’Open d’Australie et de l’US Open.
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La finale de Wimbledon 2008 est aujourd’hui considérée comme l’un des meilleurs matchs jamais disputés. John McEnroe, sept fois champion du Grand Chelem, s’est exclamé : « Le plus grand match que j’ai jamais vu. » Et Borg, 11 fois vainqueur de tournois majeurs, a déclaré : « C’est le meilleur match de tennis que j’ai vu de ma vie. J’étais juste heureux d’être là, de faire partie de cette finale. On ne peut pas voir un meilleur match de tennis. »
Nadal a remporté son deuxième titre à Wimbledon en 2010 après avoir battu Tomas Berdych en finale. Federer, quant à lui, a remporté trois autres titres au All England Club et a pris sa retraite l’année dernière avec huit couronnes de Wimbledon à son actif.
Le duo ne s’est affronté qu’une seule autre fois à Wimbledon, Federer battant Nadal en demi-finale de 2019 avant de s’incliner face à Novak Djokovic dans l’épreuve reine deux jours plus tard.
