Michael Schumacher était « aimé » par l’ancien propriétaire de Ferrari, Gianni Agnelli, selon son petit-fils Lapo Elkann. Il a admis que son intérêt pour Schumacher était dû en grande partie au succès de l’Allemand, qui a remporté cinq titres mondiaux avec la Scuderia.
Agnelli était également un grand supporter de la légende de Ferrari Gilles Villeneuve et d’Ayrton Senna, qui était apparemment prêt à rejoindre le Cheval Cabré avant sa mort en 1994. Elkann a déclaré au magazine Oggi : « Son pilote préféré était celui qui gagnait.
« Je pense que c’est pour ça qu’il aimait Michael Schumacher. Puis il a aimé Gilles Villeneuve, sa façon de conduire.
« Et Ayrton Senna, qui, s’il n’était pas mort si tragiquement, serait venu chez Ferrari l’année suivante. Il aimait le talent et le courage et les reconnaissait aussi chez ses adversaires. C’était un vrai sportif. »
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Schumacher a redressé la situation de Ferrari dans les années 90 après des années passées loin des feux de la rampe. L’Allemand a remporté le premier titre de champion des pilotes de l’équipe en 2000, quatre ans seulement après avoir rejoint l’équipe.
Cette victoire était le premier titre de pilote du constructeur italien depuis le succès de Jody Sheckter en 1979. Il a ensuite remporté cinq titres consécutifs avant de quitter l’équipe en 2006.
A la mort d’Agnelli en 2003, Schumacher a publié un message touchant à l’attention du patron de Fiat. Il a expliqué : « Je suis très fier d’avoir connu Gianni Agnelli d’aussi près que moi, j’ai presque travaillé avec lui et j’ai eu son soutien. »
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Le patron de Fiat, Agnelli, est reconnu pour avoir sauvé Ferrari de la tourmente financière dans les années 1960. Ferrari a failli signer un accord avec le constructeur américain Ford mais a finalement opté pour un accord avec Fiat.
Agnelli a acheté une participation de 50 % dans la marque italienne en 1969 pour fusionner les deux entreprises. Fiat aurait son mot à dire sur la marque de voitures de route de Ferrari mais promettait de ne pas toucher à l’équipe de course.
Cependant, la part d’Agnelli dans la société est passée à 90 % à la mort d’Enzo Ferrari en 1988. Elkann ajoute : « Il a sauvé le Cheval Cabré, en empêchant qu’il soit vendu aux Américains.
« Il a ensuite choisi les bonnes personnes : [former Ferrari chairman] Luca di Montezemolo et Jean Todt. Il aimait les voitures Ferrari et il aimait toutes les belles choses de la vie. Il ne suffit pas d’être riche pour apprécier la beauté. Le goût ne s’achète pas. »
