Pelé, qui est décédé jeudi à l’âge de 82 ans, restera dans les mémoires pour un grand nombre de choses. Son héritage, cependant, comprendra toujours le développement de ce sport aux États-Unis.
On se souviendra de Pelé pour beaucoup de choses. Il a aidé le Brésil à remporter trois Coupes du monde. Il a marqué de nombreux buts magnifiques. Ce faisant, il est devenu une icône mondiale.
Pelé est décédé jeudi à l’âge de 82 ans des suites d’un cancer. Pendant la majeure partie de la dernière partie du 20e siècle, la star brésilienne du football a rivalisé avec Muhammad Ali en tant qu’athlète international le plus connu de son époque.
Pour les amateurs de football aux États-Unis, Pelé restera à jamais dans les mémoires pour avoir signé avec le New York Cosmos en 1975 et contribué à développer le jeu dans un pays où, à l’époque, le football avait du mal à s’implanter.
Pelé a joué pour les Cosmos pendant trois saisons, concluant son séjour dans la North American Soccer League par un championnat en 1977.
Des décennies plus tard, son passage à New York reste son plus grand héritage. Les États-Unis allaient accueillir la Coupe du monde de 1994, ce qui a entraîné la création de la MLS. Rien de tout cela n’aurait été possible sans Pelé.
Pelé était l’ambassadeur du football aux États-Unis.
La légende brésilienne est devenue le plus grand ambassadeur du football. Même des décennies plus tard, Pelé est un habitué des matchs de football aux États-Unis. Chaque fois qu’il était nécessaire de faire le lien entre le présent et le passé, Pelé était là pour le faire et ravissait les fans au passage.
Pelé prend sa retraite après la saison 1974, sa 19e avec le club brésilien Santos. Un an plus tard, il sort de sa retraite pour signer avec le Cosmos.
Lors de sa première conférence de presse au 21 Club de New York, le porte-parole des Cosmos, John O’Reilly, a déclaré aux journalistes : « Nous avons eu des superstars aux États-Unis, mais rien au niveau de Pelé. Tout le monde voulait le toucher, lui serrer la main, prendre une photo avec lui ».
C’est le début d’une histoire d’amour entre Pelé et les États-Unis qui durera longtemps. Il a conduit le Cosmos au Soccer Bowl 1977 lors de sa troisième et dernière saison avec l’équipe.
Lorsque j’ai interviewé Pelé en 2007, il s’est souvenu avec émotion de son passage au Cosmos.
« Quand je suis arrivé, le football ici en était à ses débuts », se souvient-il. « Personne ne jouait au football, sauf à l’université. C’était un travail très difficile de faire venir ces 70 000 personnes au Giants Stadium pour nous voir. C’était magnifique. C’était un grand moment. »
Le 1er octobre, Pelé a officiellement mis fin à sa carrière de joueur lors d’un match amical au Giants Stadium entre le Cosmos et son cher Santos. Pelé a joué la première mi-temps avec le Cosmos (où il a marqué un but) et la seconde avec Santos. Le Cosmos s’est imposé 2-1 devant une foule de 76 000 personnes.
« Je meurs un peu aujourd’hui », a déclaré Pelé aux journalistes après le match. « Maintenant, je renais à une autre vie. Vous voyez, j’arrête de jouer au football parce que je veux arrêter, et c’est important. »
Nous sommes tous morts un peu intérieurement jeudi suite à l’annonce de la mort de Pelé. Longue vie au roi du football. C’est en grande partie grâce à lui que le football est si populaire aujourd’hui dans ce pays.
