Jules César a été averti de se méfier des « ides de mars », lorsque les couteaux lui seront plantés dans le dos, mais pour Rishi Sunak, il s’agit plutôt d’une alerte de type Mayday, les résultats des élections locales étant considérés comme un point décisif pour lui, qui pourra mener son parti aux prochaines élections générales. Le fait est qu’avec le limogeage du désormais ancien président de son parti, Nadhim Zahawi, Sunak a ajouté une autre grosse bête à son arrière-ban qui pourrait poser un sérieux problème dans les mois à venir.
Une source proche de M. Zahawi a déclaré à l’Encause.co.uk que le gros bonnet, évincé alors qu’il devait payer à HMRC 4,8 millions de livres sterling d’impôts et de pénalités impayés, est maintenant « déterminé à se venger » et estime avoir été injustement traité après avoir soutenu Sunak après le coup d’État réussi pour évincer Truss.
La source a déclaré : « Nadhim a eu droit à 30 minutes pour répondre à quelques questions et a eu l’impression qu’il y aurait une session de suivi pour plus de preuves, mais il a ensuite découvert qu’il allait être licencié sans vraiment pouvoir se défendre.
« Il est très contrarié. »
Un ancien ministre a ajouté : « Tout cela était tellement inutile. Zahawi a juste été puni à cause du montant. Si cela avait été quelques milliers de livres, personne ne s’en serait soucié.
« Des erreurs sont commises dans les déclarations d’impôts et Sunak aurait pu facilement dire cela et passer à autre chose.
« Au lieu de cela, il a fait appel à un conseiller indépendant et, ce faisant, ne s’est laissé aucune marge de manœuvre.
« Maintenant il a encore une autre grosse bête qui veut le voir partir. »
Notamment, Zahawi est un ami proche et un allié de Boris Johnson qui lui-même se sent lésé par la trahison » à la Brutus » de Sunak en démissionnant de son poste de chancelier et en mettant fin à son premier mandat.
Selon ses alliés, il a toujours envie de revenir et a fait de son mieux pour renforcer son profil de « leader d’outre-mer » avec une série d’événements tels que le dévoilement de son portrait officiel au Carlton Club, la participation aux sommets de COP27 et Davos (ce dernier que Sunak a manqué) ou la visite de son vieil ami le président Zelensky en Ukraine où il a été accueilli en héros.
Zahawi a soutenu l’ancien Premier ministre lorsque les murs se sont effondrés sur ce gouvernement et il semble maintenant qu’il soit de nouveau aux côtés de son vieil ami.
Et il n’est pas le seul.
L’ancienne ministre de l’Intérieur Priti Patel, une autre alliée de Johnson, est maintenant à la tête de l’Organisation démocratique conservatrice (CDO) pour que les membres reprennent le contrôle du parti.
La CDO est née de la fureur du coup d’État contre Truss, au cours duquel les députés ont fait en sorte que les membres ne puissent pas voter sur le prochain leader et que Sunak soit installé comme Premier ministre.
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Pendant ce temps, l’ancien président de Mme Truss, Sir Jake Berry, encore un autre allié de Johnson, a à peine pris la peine de cacher ses manœuvres en passant de table en table à Portcullis House, sur le domaine parlementaire.
Plusieurs députés conservateurs se sont récemment réunis lors d’un événement privé à Soho, à 10 minutes en taxi du Parlement, pour discuter de la manière de faire revenir M. Johnson.
Pendant ce temps, un autre allié de M. Johnson, Jacob Rees-Mogg, a clairement fait savoir qu’il se présenterait à la direction du parti après une défaite.
Bien qu’il ait dit à ses collègues d’être loyaux dans l’intérêt de limiter les dégâts lors des prochaines élections, sa décision de prendre une émission à GB News lui donne maintenant une plateforme pour critiquer poliment un gouvernement qui, selon lui, trahit le pays à propos du Brexit et ne saisit pas ses libertés.
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Au cours de l’été, ce sont des sources proches de M. Rees-Mogg qui ont fait le plus pour mettre en lumière les supposées faibles références de M. Sunak en matière de Brexit, avec des interventions du Trésor bloquant toute divergence avec l’UE.
Pendant ce temps, une autre ex-ministre du Cabinet, Nadine Dorries, a du mal à se tenir à l’écart de son compte Twitter tant elle a envie de critiquer le gouvernement Sunak « sans mandat ».
Tout indique qu’il y aura une tentative de réinstallation de M. Johnson en mai.
Mais même si cela ne fonctionne pas, un Premier ministre qui accuse un retard de 21 points sur les travaillistes dans les sondages doit faire face à une opposition et une colère encore plus fortes au sein de son propre parti.
Notamment, semble-t-il, de la part de la femme qu’il a destituée – Liz Truss.
Alors que Mme Truss et les ministres limogés comme Jayawardena pourraient finir par se ranger du côté de Johnson, ils ont leur propre agenda.
Des amis de Mme Truss ont déclaré à Encause.co.uk : « Elle a dit qu’elle n’avait pas l’intention de partir. Elle va rester en tant que députée et continuer à plaider en faveur de la croissance économique. »
Au cœur de cette affaire se trouve la question de savoir ce que signifie être un conservateur – Mme Truss, ses partisans et les partisans de Johnson pensent que ceux qui ont installé M. Sunak ne sont pas de vrais conservateurs.
Pour les Trussites en particulier, il s’agit de prouver que leur vision d’une fiscalité et d’une réglementation faibles pour stimuler massivement la croissance était la bonne, alors que la politique de M. Sunak et de son chancelier Jeremy Hunt d’une fiscalité élevée et de libertés minimales liées au Brexit finira par faire échouer le Royaume-Uni.
De plus en plus, cependant, l’air des Trussites est aussi celui des partisans de Boris Johnson, en particulier ceux des sièges du Mur Rouge.
On dit que l’une des grosses bêtes récalcitrantes pourrait être le nouveau président. Peut-être Mme Patel pour tuer le CDO.
Cependant, cela ne supprimerait au mieux qu’un seul ennemi .
À l’approche du mois de mai, M. Sunak va devoir surveiller les bancs derrière lui où les couteaux s’aiguisent.