L’entraîneur du FC Barcelone, Xavi, a oublié le nom de l’attaquant de Manchester United, Bruno Fernandes, lors de sa conférence de presse d’avant-match, avant le match retour du barrage de l’Europa League entre les deux équipes à Old Trafford, jeudi soir. Xavi a finalement fait référence à Fernandes en l’appelant « le Portugais » alors qu’il le désignait comme l’un des dangers de Manchester United aux côtés de Marcus Rashford, Jadon Sancho et Fred.
Barcelone et United ont fait match nul 2-2 lors du match aller au Nou Camp jeudi dernier et les spectateurs ont pu assister à un spectacle passionnant. Les géants de la Liga ont ouvert le score cinq minutes après le début de la seconde période lorsque l’ancien latéral gauche de Chelsea, Marcos Alonso, a repris de la tête un corner de Raphinha. Rashford a égalisé deux minutes plus tard, avant que les Red Devils ne prennent l’avantage grâce à un but contre son camp de Jules Kounde. Mais l’ancien ailier de Leeds, Raphinha, a marqué en fin de match pour permettre aux deux équipes de se rendre à Old Trafford avec tous les atouts en main.
Xavi ne tarissait pas d’éloges sur le manager de United, Erik ten Hag, avant la deuxième confrontation : « Il est très bon, je l’aime beaucoup. Il a construit une équipe et tire le meilleur de tous ses joueurs. Cela en dit long sur lui. Tactiquement, il est très bon et il gère très bien le vestiaire. »
Et l’Espagnol a ensuite fait référence aux joueurs vedettes de United, le nom de Fernandes lui échappant. « Il (Ten Hag) tire tout le talent de ses joueurs », a ajouté Xavi. « Vous voyez Sancho, Rashford, le Portugais. Et regarde comment Fred joue. »
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Les Red Devils pratiquent leur meilleur football depuis des années sous la direction de Ten Hag et sont passés du statut de prétendants au titre de Premier League à celui de véritables prétendants au titre cette saison. Les Red Devils ont grimpé à la troisième place du classement de la Premier League et ne sont qu’à cinq points du leader Arsenal.
Les Red Devils sont toujours en course pour remporter quatre trophées cette saison, puisqu’ils affronteront Newcastle en finale de la Carabao Cup dimanche, avant de disputer le cinquième tour de la FA Cup contre West Ham mercredi prochain.
À NE PAS MANQUER
Le transfert de Weston McKennie, star de Leeds, est désormais « menacé ».
La star de Newcastle Fraser « bannie » de l’académie quelques jours avant le choc avec Man Utd.
Le duo américain s’est entendu dire qu’il devait quitter la Premier League.
Mais United se concentrera d’abord sur son match contre le FC Barcelone, qui s’est qualifié pour les barrages de l’Europa League après avoir terminé troisième de son groupe de Ligue des champions avant Noël. L’équipe de Ten Hag a été tirée au sort contre le Barça après avoir échoué à battre la Real Sociedad en tête de sa poule d’Europa League. Le match retour à Manchester est aussi attendu que n’importe quel match d’Europa League de ces dernières années.
Fernandes est en grande forme pour United depuis le départ de son compatriote Cristiano Ronaldo en novembre, avec quatre buts et six passes décisives lors de ses 14 dernières apparitions, toutes compétitions confondues. Et le joueur de 28 ans aura à cœur de graver son nom dans la mémoire de Xavi en jouant le rôle de buteur jeudi soir.
