Il n’y a pas si longtemps, vous deviez choisir entre une configuration filaire ou sans fil pour l’Internet à domicile, les jeux en ligne et toutes les autres activités en réseau. Mais aujourd’hui, c’est une évidence : Le Wi-Fi est le choix le plus évident.
Ou est-ce le cas ? Est-ce vraiment la fin de l’Ethernet ? Ou la bonne vieille connexion par câble a-t-elle encore sa place dans le monde technologique moderne ? Voyons cela de plus près.
Ethernet vs. Wi-Fi : les principales différences
Il y a quelques années encore, le choix entre Ethernet et Wi-Fi était assez simple.
Ethernet était beaucoup plus rapide, mais comme il nécessite un câblage, vous étiez extrêmement limité quant à l’endroit où vous pouviez placer votre ordinateur par rapport à votre routeur. Et une fois que vous aviez choisi un emplacement, vous ne pouviez plus bouger.
Le Wi-Fi, quant à lui, est un peu plus lent mais présente l’avantage de pouvoir être utilisé dans un rayon de 150 pieds autour du routeur. On pouvait trouver des points d’accès Wi-Fi dans de nombreux endroits. Et il fonctionnait avec un plus grand nombre d’appareils, y compris les téléphones et les tablettes.
C’était le choix à faire : rapidité ou commodité. Par conséquent, les deux technologies sont souvent considérées comme complémentaires, plutôt qu’opposées. Mais le Wi-Fi n’a cessé de s’améliorer, devenant plus rapide et plus fiable, de sorte qu’Ethernet est de plus en plus écarté du tableau.
Vitesse
Lorsque le Wi-Fi a fait son entrée dans le grand public, il était principalement basé sur la norme 802.11g (qui serait connue sous le nom de Wi-Fi 3 selon la convention d’appellation moderne). Cette norme offrait des vitesses théoriques maximales de 54 Mbps (mégabits par seconde), mais beaucoup moins en pratique.
C’était suffisant pour l’accès à l’internet sur les appareils mobiles, mais bien en deçà des performances offertes par Ethernet, qui peut produire des vitesses allant de 100 à 1000 Mbps jusqu’à 10 gigabits par seconde.
La dernière norme Wi-Fi, Wi-Fi 6, offre des vitesses théoriques allant jusqu’à 10 Gbps (et des vitesses réelles d’environ la moitié). Ces vitesses dépassent de loin celles de la plupart des connexions domestiques à large bande : la vitesse moyenne d’Internet dans les foyers américains serait d’un peu plus de 100 Mbps.
En supposant que vous disposiez du matériel nécessaire pour prendre en charge cette norme (votre routeur et tous vos appareils en ont besoin), cela signifie que c’est votre vitesse de bande passante qui sera le goulot d’étranglement, et non la vitesse du Wi-Fi. Même si votre technologie est un peu plus ancienne, elle reste rapide : Wi-Fi 5 offre des vitesses théoriques allant jusqu’à 3,5 Gbps.
Et dans les deux cas, ils présentent moins de lag (une latence ou un taux de ping plus faible) que le sans fil, ce qui le rend de plus en plus adapté aux jeux.
Les principaux avantages d’Ethernet ont disparu, et vous pouvez même le tester vous-même. Allez sur un site comme speedtest.net et testez votre vitesse Internet en utilisant le Wi-Fi puis l’Ethernet (assurez-vous de désactiver le Wi-Fi avant de faire le second test) et comparez les résultats.
Si les résultats ne sont pas aussi bons que vous le souhaiteriez, vous pouvez même prendre quelques mesures simples pour améliorer votre vitesse Wi-Fi.
Fiabilité
Toutes les vitesses sont toutefois théoriques.
Une connexion Ethernet fixe est susceptible d’être rapide, stable et de fournir des vitesses constantes. C’est quelque chose dont vous remarquerez les avantages si vous téléchargez des fichiers volumineux ou si vous diffusez beaucoup de vidéos 4K.
Le Wi-Fi est sensible à d’innombrables facteurs environnementaux. Les ondes radio peuvent être bloquées par les murs et les sols. D’autres appareils sans fil peuvent interférer avec le signal, y compris des choses auxquelles vous ne penseriez pas, comme les micro-ondes et les téléphones sans fil, ainsi que les routeurs voisins utilisant le même canal. Même l’atmosphère peut causer des problèmes.
Les normes plus récentes présentent moins d’interférences, mais les performances du Wi-Fi peuvent encore être irrégulières. Lorsque vous vous déplacez dans votre maison, vous pouvez voir la force de votre connexion au réseau Wi-Fi diminuer et augmenter, ce qui affecte la vitesse en conséquence. Vous pouvez même avoir des zones mortes dans votre maison où le signal Wi-Fi n’atteint pas du tout.
Vous pouvez minimiser ce problème en vous assurant que votre routeur est placé dans la position optimale dans votre maison, mais il est peu probable que vous atteigniez un jour les mêmes niveaux de performance stable que vous obtenez avec Ethernet.
Nombre d’appareils
Bien que Wi-Fi 5 et Wi-Fi 6 offrent des vitesses maximales comparables à celles d’Ethernet, il est peu probable qu’elles soient sensiblement plus rapides sur les appareils individuels. Le principal avantage de cette amélioration des performances est que vous pouvez connecter beaucoup plus de périphériques sans qu’aucun d’entre eux ne ralentisse.
Vous pouvez faire la même chose avec Ethernet, bien sûr, mais même la plupart des ordinateurs portables n’ont pas de ports Ethernet intégrés de nos jours. Dans la plupart des cas, vous serez limité à un PC de bureau et une console de jeux, avec un câblage vers les deux. Vous pouvez aussi mettre en place un réseau CPL pour vous aider.
Sécurité
La sécurité est l’autre grand facteur de comparaison entre le Wi-Fi et l’Ethernet. Ici, il n’y a pas de comparaison possible.
Les données d’un réseau Ethernet ne sont accessibles qu’aux appareils physiquement connectés au réseau. Ces appareils, y compris le PC à une extrémité et le routeur à l’autre, ont besoin de pare-feu pour les protéger, mais il n’y a aucun moyen d’intercepter les données elles-mêmes sur le réseau.
Avec le Wi-Fi, les données sont dans l’air. Si vous utilisez un réseau ouvert dans un lieu public – ce qui ne devrait pas être le cas – toutes les données que vous envoyez et recevez peuvent être interceptées, y compris les informations personnelles et les détails de connexion.
La plupart des réseaux Wi-Fi sont sécurisés, vos données sont donc cryptées. Mais la puissance du cryptage dépend de la méthode de sécurité que vous utilisez. La plupart des routeurs offrent une gamme de modes de sécurité.
WEP est le moins sécurisé et doit être évité autant que possible. WPA3 est l’option de sécurité sans fil la plus sûre et est à privilégier si votre routeur le propose, mais WPA2 est également suffisant.
Pour plus de sécurité, vous devriez également modifier le nom d’utilisateur et le mot de passe Wi-Fi par défaut du panneau d’administration de votre routeur sans fil. Les paramètres par défaut peuvent être facilement trouvés en ligne et peuvent permettre à quelqu’un d’accéder à votre réseau à votre insu.
Faire le bon choix : Ethernet ou Wi-Fi
Alors, quand faut-il choisir Ethernet plutôt que Wi-Fi ?
Pour la plupart des gens et des cas d’utilisation, il n’y a aucune raison de ne pas choisir le Wi-Fi. Si vous utilisez un matériel raisonnablement moderne, vous obtiendrez de bonnes vitesses et des performances fiables, et la commodité du sans fil dépassera de loin les avantages restants d’une connexion filaire.
La principale raison pour laquelle vous devriez choisir une connexion filaire est si vous êtes un joueur sérieux et que votre console ou votre PC n’obtient pas une connexion constamment rapide, ou que la latence est trop élevée.
Et, bien sûr, vous n’êtes pas obligé de choisir l’un ou l’autre. Les routeurs sans fil sont généralement équipés de ports Ethernet, ce qui vous permet de décider, appareil par appareil, si vous souhaitez opter pour une connexion filaire ou non.