Les députés conservateurs pensent que Ben Wallace sera déçu en privé de ne pas avoir obtenu 10 milliards de livres sterling de dépenses supplémentaires pour le budget du ministère de la Défense et trois pour cent du PIB à long terme. Cependant, même s’il pourrait infliger d’énormes dommages politiques au Premier ministre, les députés pensent qu’il ne démissionnera pas parce qu’il veut réaliser une ambition personnelle.
M. Sunak a fait une annonce majeure sur les dépenses de défense et la réorganisation lorsqu’il a atterri à San Diego hier soir pour un sommet Aukus avec le président américain Joe Biden et le premier ministre australien Anthony Albanese.
Le Premier ministre a déclaré que les dépenses de défense seraient augmentées de 5 milliards de livres sterling dans le budget au cours des deux prochaines années, pour atteindre un niveau record.
Il a également fixé l’ambition de faire passer les dépenses de défense au-dessus de 2,5 % du PIB à plus long terme, avec un nouvel examen en 2025.
Cependant, il est entendu que M. Wallace a fait pression pour obtenir 10 milliards de livres sterling supplémentaires et pour que les dépenses de défense atteignent trois pour cent du PIB.
Les travaillistes ont affirmé hier soir que l’augmentation de 5 milliards de livres couvrirait à peine l’argent nécessaire pour payer les augmentations causées par l’inflation.
Le communiqué de presse d’hier soir ne contenait pas de citation de M. Wallace sur l’atterrissage du Premier ministre aux Etats-Unis pour discuter de la coopération tripartite sur les armes nucléaires avec le programme de sous-marins.
Mais les députés conservateurs étaient divisés sur la manière dont M. Wallace devait réagir.
Un ancien ministre de haut rang a déclaré : « Ben doit être très prudent. Il souhaite vivement devenir secrétaire général de l’OTAN et ce n’est pas encore dans la poche, loin s’en faut.
« Une décision sera bientôt prise à ce sujet, mais il aura besoin du soutien du gouvernement et je serais donc très surpris s’il démissionnait.
Un autre a noté : « Wallace a prononcé un discours très intéressant lors de la conférence sur la défense de ConHome la semaine dernière.
« Dans ce discours, il a déclaré que l’argent pour les deux prochaines années n’était pas aussi important que la question de savoir combien le pays est prêt à dépenser à moyen et à long terme pour se défendre ».
Un autre député conservateur a ajouté : « Soyons francs, il a peut-être demandé 10 milliards de livres sterling, mais personne ne fait jamais de concessions dans une négociation, ils font toujours des concessions.
« Wallace a probablement obtenu ce qu’il voulait. Aurait-il voulu plus ? Probablement, mais il ne s’attendait pas à cela ».
Cependant, d’autres députés conservateurs ont estimé que l’accord pourrait s’avérer problématique pour le Premier ministre.
Un député conservateur a déclaré : « Il suffit de regarder où Ben Wallace se classe dans le classement ConHome des ministres. Il est toujours l’un des plus hauts.
« S’il démissionne, cela causera beaucoup de tort au Premier ministre.
« Beaucoup de députés aimeraient qu’il soit chef de file à la place ».
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Un autre député a déclaré : « Il ne s’agit pas seulement de Ben Wllace et de ce qu’il veut : « Il ne s’agit pas seulement de Ben Wllace et de ce qu’il veut. La plupart des députés conservateurs souhaitent une augmentation significative des dépenses de défense.
« C’est très bien de dépenser de l’argent pour des questions futiles comme les gestionnaires de la diversité et les cours dans le secteur public, mais ce pays a besoin de se défendre.
Entre-temps, les membres de la commission parlementaire de la défense ont insisté sur l’état lamentable des forces armées britanniques.
Le président de la commission, Tobias Ellwood, a vivement critiqué le manque de financement.
La commission vient de lancer une enquête, sous la présidence de l’ancien ministre des Forces armées Mark François, sur les marchés publics de la défense, avec un certain nombre de programmes en difficulté, notamment les véhicules blindés lourds de l’armée qui ont pris du retard.
M. François a récemment décrit les véhicules blindés lourds comme étant « épuisés » et s’est demandé s’ils pourraient arriver dans les pays baltes en 60 jours si la Russie envahissait un allié de l’OTAN.
