Un veau mutant à deux têtes est né dans un ranch aux États-Unis, dans le cadre d’une mutation qui ne se produit qu’une fois sur 2 500 et que l’agricultrice a qualifiée de « choquante ». Leslie Hunewill, 38 ans, surveillait les vaches de sa famille lorsqu’elle a remarqué que l’une des génisses était sur le point de donner naissance à son premier veau. Cependant, il s’est rapidement avéré que la vache était en difficulté, la faute à la mutation rare.
Les scientifiques appellent polycéphalie le fait d’avoir plus d’une tête.
La polycéphalie a été observée chez divers animaux, notamment des chats, des vaches, des chèvres, des cochons, des moutons, des souris, des oiseaux et des tortues. La polycéphalie a également été observée chez l’homme.
Dans un premier temps, cependant, Mme Hunewill a déclaré qu’il n’était pas évident que le veau ait une tête supplémentaire.
Elle a déclaré : « En l’examinant, une tête et des pattes avant étaient dans le canal de naissance : « En l’examinant, on a constaté qu’une tête et les pattes avant étaient dans le canal de naissance et que le veau ne semblait pas trop gros pour que la génisse puisse mettre bas toute seule.
« La raison pour laquelle elle rencontrait des difficultés était donc énigmatique.
« On a senti une bosse ou un gonflement derrière la tête d’un côté, mais quand on ne s’attend pas à avoir deux têtes, on ne s’attend pas à ce qu’il y ait quelque chose. »
Mme Hunewill poursuit : « Comme il faisait sombre, qu’il y avait du vent et de la neige, on ne s’est pas rendu compte tout de suite que le veau avait deux têtes, mais il était évident qu’il y avait quelque chose de différent.
« Le corps du veau était petit – ce à quoi nous nous attendions avec le taureau avec lequel cette génisse a été accouplée – mais la tête semblait anormalement grande.
« Il est difficile de comprendre ce que l’on voit quand on ne s’attend pas à ce qui se trouve devant soi ! Il a même fallu une minute pour comprendre : s’agissait-il de… deux têtes ?
« J’ai été un peu choqué quand j’ai enfin compris qu’il y avait un veau à deux têtes allongé là. Je n’ai pas arrêté de regarder la courte vidéo de l’animal. »
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Éleveuse de bétail expérimentée, Mme Hunewill aide à gérer les ranchs de sa famille dans le Nevada et la Californie voisine. Cependant, même pour elle, la naissance de cette vache était une première expérience.
Elle explique : « Nous n’avons jamais eu de naissance de ce type, à notre connaissance. Cela se produit lorsqu’un embryon tente de se scinder en deux embryons distincts – ce qui donnerait des jumeaux identiques – mais que la scission n’aboutit pas.
« D’après ce que j’ai pu trouver, les jumeaux conjoints représentent environ 0,039 % des naissances chez les bovins.
« Mon professeur de sciences agricoles au lycée avait un veau à deux têtes empaillé et monté dans la salle de classe – il était très vieux et mité à l’époque, mais c’était intéressant à voir.
L’agriculteur a ajouté : « Je ne m’attendais pas à en voir un de mon vivant ».
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Selon Mme Hunewill, l’accouchement du veau s’est avéré quelque peu ardu. Dans un premier temps, des chaînes obstétricales ont été attachées aux pattes avant du veau, qui a été tiré à la main à chaque contraction pour tenter de faciliter la naissance.
Cependant, cette méthode s’est avérée insuffisante et les agriculteurs ont dû faire appel à un outil appelé « cric de vêlage » pour permettre une traction plus forte.
Mme Hunewill a déclaré : « Il a fallu deux hommes pour sortir le veau » : « Il a fallu deux hommes pour sortir le veau.
Tragiquement, le veau n’a pas survécu à la naissance, mais les fermiers ont trouvé un moyen d’aider la mère à surmonter la douleur de cette perte.
Mme Hunewill a expliqué : « Nous avions un veau orphelin qui était nourri au biberon, alors nous avons greffé l’orphelin sur la mère.
« Ils étaient tous les deux très heureux de se retrouver. C’est une mère très attentive.
