Les ménages utilisant d’anciens brûleurs à bûches pourraient se voir infliger une amende de 300 £ sur place pour avoir enfreint les règles d’émissions, alors que le gouvernement renforce les restrictions concernant les systèmes de chauffage à combustible solide. Dans le cadre du nouveau plan environnemental britannique sur 25 ans, les réglementations relatives aux émissions des poêles à bois ont été renforcées, la quantité de fumée que les nouveaux poêles peuvent émettre par heure ayant été réduite de 5 à 3 grammes. Cette réglementation s’applique aux foyers situés dans les « zones de contrôle de la fumée », qui couvrent effectivement la plupart des villes d’Angleterre. Toute personne prise en train d’enfreindre cette règle risque une amende de 300 livres sterling sur-le-champ, voire des sommes plus importantes et un casier judiciaire pour les infractions plus graves.
En annonçant ces nouvelles mesures, le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré qu’elles s’inscrivaient dans la volonté de son gouvernement de laisser « l’environnement dans un meilleur état que nous l’avons trouvé ».
Au cours des dernières années, le ministère de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (DEFRA) a sévi contre les feux de charbon et les brûleurs de bûches, les décrivant comme la plus grande source de particules fines (PM2,5), qui sont de petites particules de pollution atmosphérique qui pénètrent dans les poumons et le sang.
Pour mieux faire respecter les règles, le gouvernement a ordonné aux conseils locaux d’utiliser les pouvoirs d’une loi adoptée en 2021 pour émettre des amendes civiles pour les poêles à bois démodés qui ne respectent pas les normes britanniques en matière d’émissions.
Ces changements de réglementation ont fait l’objet de critiques de la part de personnalités comme Lance Forman, ancien député européen de Londres, qui a critiqué le gouvernement pour ses « politiques idiotes » et son hypocrisie sur le net zéro.
M. Forman, qui est également auteur et homme d’affaires, a tweeté : « Une amende sur-le-champ pour les poêles à bois. Espérons qu’ils ne vont pas commencer à donner des amendes aux fumeurs de poisson ensuite !
« Une autre politique idiote des Tories. La centrale électrique de Drax brûle des granulés de bois expédiés par l’Atlantique. N’y a-t-il pas une fin à l’hypocrisie et au dérangement quand il s’agit de net zéro. »
Dans le cadre de la nouvelle campagne d’application, les pires contrevenants risquent des poursuites pénales et des amendes pouvant aller jusqu’à 2 500 £ par jour. Les factures d’énergie atteignant actuellement des niveaux vertigineux, plus d’un demi-million de personnes utilisent des poêles à bois pour chauffer leur maison cet hiver. Alors que des milliers de personnes cherchent à installer un poêle à bois chez eux, les experts du secteur craignent une pénurie potentielle.
La demande de brûleurs à bûches a augmenté de près de 40 %, passant à 35 000 commandes entre avril et juin, contre 25 000 pour la même période l’année dernière.
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Cependant, les poêles à bois ont fait l’objet d’une surveillance accrue au cours des dernières années, après avoir été associés à près de 50 % de l’exposition des personnes aux produits chimiques cancérigènes présents dans les particules de pollution atmosphérique dans les zones urbaines.
Environ 1,5 million de foyers britanniques utilisent le bois comme combustible, mais la combustion du bois et du charbon représente environ 38 % des émissions de PM2,5 au Royaume-Uni, contre 16 % pour la combustion industrielle. Cela suggère qu’un poêle à bois émet plus de polluants qu’une usine ou un camion diesel.
Comme de plus en plus de personnes ont adopté le mode de vie du poêle à bois au cours de la dernière décennie, la pollution causée par le système de chauffage a augmenté de plus d’un tiers depuis 2010.
Si les réglementations gouvernementales limitent actuellement la quantité de fumée et d’émissions que peut dégager un poêle à bois, ces règles sont rarement appliquées par les autorités locales.
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Jusqu’à récemment, les autorités locales chargées de faire respecter les règles s’appuyaient sur des actions en justice en cas de non-conformité. Ainsi, en Angleterre, les conseils n’ont infligé que 17 amendes au cours des six dernières années, alors qu’ils ont reçu plus de 18 000 plaintes.
Le gouvernement a maintenant ordonné aux conseils d’utiliser les pouvoirs récemment acquis dans le cadre de la loi sur l’environnement de 2021 pour émettre des amendes civiles allant de 175 à 300 £, les récidivistes risquant des poursuites pénales et de lourdes amendes.
Si l’achat et l’installation de nouveaux poêles à bois ne sont pas interdits, comme beaucoup le craignaient, la production des poêles plus anciens est interdite.
Selon la HomeOwners Alliance, les poêles à bois et les poêles et foyers multicombustibles fabriqués actuellement doivent répondre à de nouvelles directives strictes connues sous le nom d’Ecodesign. Le label d’écoconception signifie que le poêle a été testé par un laboratoire agréé et qu’il satisfait à toutes les exigences en matière de qualité de l’air et de particules.