Une réfugiée iranienne devenue star de la pop raconte comment elle a échappé au « régime de gangsters » de Téhéran.

Comment un enfant peut-il sentir que son pays n’est pas sûr ? Pour Shabnam Kamoii, 44 ans, née en Iran et connue sous le nom de Shab, les premiers signes sont apparus à l’école. « J’avais l’impression que 90 % des enseignants étaient là pour m’attraper », a-t-elle déclaré à Encause.co.uk.

« Ils étaient juste là pour vous faire du mal. J’ai été battue tellement de fois, et je n’ai même pas fait quoi que ce soit. La vie était tellement misérable…. et ils s’en prenaient à vous pour cette raison. »

Shab s’exprimait depuis Dallas, au Texas, où elle vit désormais en permanence avec son mari et ses deux enfants. De l’autre côté de l’écran, ses cheveux sont sauvages et épais comme une crinière de lion, et ses yeux brillent lorsqu’elle se souvient du passé. Parfois, elle a les larmes aux yeux. Ce n’est pas une surprise : La vie de Shab n’a pas été aussi tranquille que celle de beaucoup de ses collègues musiciens.

Shab est née dans un Téhéran en pleine mutation. L’époque de la liberté séculaire était révolue. Peu après la révolution islamique de 1979, un nouvel ordre religieux était imposé. Tout le monde était tenu de s’y conformer, les conséquences du non-respect de cette règle se situant souvent entre la vie et la mort.

Avant cela, le pays n’était pas un paradis. La place secrète du Shah rendait la vie infernale pour des millions de personnes. Mais peu après le soulèvement, les choses ont empiré et, lentement, sûrement, des murs de verre ont remplacé les frontières de l’Iran. Tout le monde s’est retrouvé piégé.

Aujourd’hui, la situation n’a fait qu’empirer. L’Iran fait régulièrement la une des journaux pour ses violations des droits de l’homme. La couverture médiatique s’est récemment intensifiée après que des milliers de femmes et de jeunes filles sont descendues dans la rue pour protester contre le traitement qui leur est réservé à la suite de la mort de Mahsa Amini en septembre 2022.

Cette jeune femme de 22 ans avait été arrêtée par la police des mœurs de l’État et, après que des témoins oculaires eurent affirmé qu’elle avait été battue en garde à vue, elle est décédée trois jours plus tard. Son crime ? Avoir porté un hijab de manière « inappropriée ».

Il y a quarante ans, Shab et sa famille ont senti que cela allait arriver. Les forces pro-étatiques avaient déjà pris sa famille pour cible, réduisant en cendres le lieu de travail de son père.

Cadre supérieur dans le secteur pétrolier, il est décédé au début de la cinquantaine d’une crise cardiaque. La famille pense qu’elle a été provoquée par le stress de la persécution. « Je l’ai perdu avant même de l’avoir rencontré », dit Shab.

Sa mère a dû élever seule 13 enfants. En l’absence d’un soutien de famille, l’un de ses frères a décidé de créer une petite entreprise et de ramener de l’argent à la maison. « Nous n’avions pas grand-chose au début, mais une fois que l’entreprise a démarré, l’argent a commencé à rentrer. Nous n’avions pas grand-chose, mais nous avions une bonne vie, nous avions beaucoup d’amour. L’amour nous a permis de tenir le coup.

Leur maison est devenue une sorte de refuge, les amis et la famille arrivant le soir pour profiter des nuits de musique et de danse – des choses dangereuses dans un pays où de tels passe-temps sont interdits.

Au fil des ans, la vie à l’intérieur de la maison et la vie à l’extérieur se sont éloignées l’une de l’autre. « Nous rentrions de l’école et nous étions libres », dit Shab. « Nous étions dans cette belle petite bulle où nous étions protégés. Nous nous évadions dans un autre monde et nous y étions heureux. Mais tout cela n’était que dans notre tête.

Une nouvelle vie s’imposait. La famille ne pouvait plus vivre en marge, craignant que les agents de l’État ne débarquent un jour à l’improviste. Certains de ses frères et sœurs avaient déjà quitté l’Iran pour l’Europe et, à l’âge de huit ans, la mère de Shab a décidé qu’il fallait faire de même pour elle. C’était à la fin des années 80 et, après un bref séjour à Ankara, en Turquie, pour obtenir des visas, elle a finalement reçu le feu vert pour voyager et s’installer en Allemagne.

Mais en un an, les frères et sœurs de Shab étaient déjà partis, en direction des États-Unis. « J’étais si triste », dit-elle. « J’avais déjà été privée d’eux pendant quatre ans, et maintenant ils étaient partis.

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Pourtant, elle avait son autre sœur en Allemagne. Mais elle n’avait que 23 ans et avait sa propre vie. Cela signifie que Shab a acquis une sorte d’indépendance qui n’existait pas en Iran : « J’allais à l’école toute seule. J’allais à l’école toute seule. J’allais à mon cours de tennis toute seule. Je faisais toutes les activités par moi-même et je trouvais ma propre voie.

Des centaines d’écolières, peut-être à peine plus âgées que Shab lorsqu’elle est arrivée en Allemagne, tentent de changer l’Iran. Elles descendent dans la rue, tiennent tête à leurs professeurs, affrontent le pouvoir avec des pancartes griffonnées de messages féministes.

Une image a récemment fait le tour des médias sociaux, montrant cinq écolières, chacune avec son hijab à la main, leurs cheveux noirs de jais tombant sur leurs épaules, levant leur majeur vers une photo de l’actuel Guide suprême Ali Khamenei et de son prédécesseur, Ruhollah Khomeini.

Ces jeunes filles, dont la rébellion a ébranlé l’establishment iranien jusque dans ses fondements, se sont heurtées à une résistance farouche. Depuis novembre dernier, quelque 700 d’entre elles ont été empoisonnées par des gaz toxiques à l’intérieur et autour de leurs écoles, beaucoup souffrant de problèmes respiratoires, de nausées et de maladies. Certains pensent qu’il s’agit d’une tentative délibérée de fermer les écoles et de priver les filles d’éducation.

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L’identité des coupables n’est pas claire. Les forces progouvernementales et les extrémistes religieux ont été accusés. La plupart des attaques ont eu lieu autour de la ville de Qom, ancienne et importante sur le plan spirituel.

« Tout cela m’attriste », a déclaré M. Shab. « C’est un si beau pays dirigé par ces gens, le régime des gangsters, comme je les appelle. Nous étions la fleur du Moyen-Orient. Maintenant, regardez-nous. »

Shab a passé environ six ans en Allemagne avant de se rendre aux États-Unis pour retrouver le reste de sa famille. C’est là qu’elle apprend l’anglais tout en jonglant avec trois emplois.

Elle est allée à l’université, a étudié le droit et s’est taillé une belle carrière. Son histoire est devenue l’histoire classique du rêve américain, l’histoire d’un réfugié qui est devenu riche comme un sou neuf.

Mais là où l’histoire des autres s’arrête, la sienne prend une autre tournure. En 2020, elle est devenue une « star » de la pandémie à l’aube de la quarantaine. Elle a conservé son amour de la musique tout au long de son voyage à travers le monde, se souvenant souvent des nuits endiablées passées chez elle à Téhéran, à danser au rythme de la musique du tambour.

Depuis ces soirées, elle écrit de la musique et des poèmes pour son propre plaisir, parfois pour un petit ami, mais n’a jamais rien publié. C’était devenu un secret, une façon d’exprimer son amour du farsi – la langue maternelle de l’Iran – en le mélangeant parfois avec ses langues apprises. Pendant ces brefs moments, Shab pouvait oublier les choses.

Un jour, je regardais toutes mes affaires et je me suis dit : « Je pense que je peux transformer mes poèmes en chansons », raconte-t-elle. Elle a pris contact avec le producteur Damon Sharpe, et c’est ainsi qu’est née sa première chanson, Down to the Wire. D’autres chansons ont suivi, et comme si c’était le cas du jour au lendemain, Shab s’est fait un nom dans le monde entier et a acquis une base de fans engagés.

Elle est libre dans sa musique. Quand elle chante, le monde disparaît. C’est un moyen de guérison, un processus qui lui permet d’oublier les traumatismes de son enfance.

Pourtant, certaines choses ne vous quittent jamais. Le refoulement qui a marqué ses jeunes années demeure. Sa voix tremble un peu lorsqu’on lui demande si elle est marquée par tout cela : « Bien sûr que je le suis. Il m’a fallu beaucoup de temps, même en tant que femme, pour me sentir à l’aise dans ma peau – je pensais que quelque chose n’allait pas. Pendant longtemps, je n’ai laissé personne me toucher ou m’embrasser. Je me sentais horriblement mal, comme si j’étais une mauvaise personne ».

Imaginez ces sentiments multipliés par 41 millions – la population féminine de l’Iran. Bien sûr, toutes les femmes du pays ne ressentent pas la même chose, mais beaucoup, comme le montrent les manifestations de masse, se sentent clairement piégées par le régime.

Elles n’ont pas le privilège d’essayer de surmonter ces sentiments. Et c’est quelque chose dont Shab se sent coupable, même si c’est illogique. Elle a déclaré : « Cela m’attriste qu’ils ne puissent pas faire ce que je fais : « Cela m’attriste qu’ils ne puissent pas faire ce que je fais.

« Parfois, je parle à Dieu et je me mets à pleurer pour eux, j’ai l’impression de comprendre ce qu’ils vivent et je ne peux rien y faire. Cela me brise tellement parce que j’étais là. »

Selon Shab, les mauvais traitements infligés aux femmes en Iran sont en train d’étriper le pays de l’intérieur. Il ne peut qu’aboutir à sa dévastation finale, comme elle l’explique : « Quand on ne donne pas de pouvoir à une femme, j’ai l’impression que la société est paralysée ».

Le problème est que ce n’est pas le cas pour tout le monde dans la société iranienne. Alors que de nombreuses femmes et filles sont contraintes par la loi de porter le voile, que les hommes et les garçons ne peuvent pas tenir ouvertement la main de leur petite amie secrète en public, les fils et les filles de l’élite jouissent des plus belles choses de la vie.

Les publications sur les réseaux sociaux montrent souvent à quel point leur vie est différente. La seule chose qui les sépare de leurs pairs est un parent dans un bureau gouvernemental et quelques kilomètres séparent le nord du sud de Téhéran.

Une page, therichkidsoftehran, publie plusieurs fois par jour des photos et des vidéos de jeunes Iraniens participant à des raves, dînant dans des restaurants chics et faisant du shopping avec des sacs Gucci drapés sur les bras. Les photos sont prises en Iran. Les jeunes filles sont rarement voilées.

Shab estime que le régime iranien, dirigé par Khamenei et le président Ebrahim Rasi, est ivre de pouvoir et de contrôle : « [They say] portez le voile, ne portez pas le voile. Faites ceci, ne faites pas cela. Personne ne devrait dire à qui que ce soit ce qu’il doit faire : tant que vous ne manquez de respect à personne, tant que vous ne blessez personne, tant que vous vous occupez de vos affaires, dans votre propre voie, et que vous apportez une valeur ajoutée, je ne vois pas où est le problème. Comment peut-on encore avoir un endroit qui traite les femmes comme des citoyennes de seconde zone ?

Depuis que Shab a quitté l’Iran à l’âge de huit ans, elle n’y est retournée qu’une seule fois, à l’âge de 15 ans, en 1994. Elle affirme qu’elle n’y retournera pas tant que le régime n’aura pas disparu.

La réalité est que si elle y retournait aujourd’hui, avec tout ce qu’elle a dit publiquement sur l’État, elle serait probablement emprisonnée et torturée pendant de nombreuses années, voire pour toujours.

Mais veut-elle y retourner ? Elle marque un temps d’arrêt avant de prendre une profonde inspiration : « Je ne veux pas voir ce qu’elle est devenue aujourd’hui. Je sais ce qu’il y a là-bas. Je veux y retourner quand je verrai des gens libres ».

On ne sait pas quand et si ce jour viendra. Pour l’instant, le peuple iranien attend tranquillement, patiemment, que quelque chose se passe.

Vous pouvez télécharger et écouter la musique de Shab ici.