Une percée archéologique avec la découverte de pierres précieuses datant de 2000 ans pour les baigneurs romains près du mur d’Hadrien.

De superbes pierres romaines sculptées, perdues dans une ancienne piscine, ont été découvertes à Carlisle, non loin du mur d’Hadrien. Les archéologues ont trouvé jusqu’à 30 pierres semi-précieuses qui ont été répertoriées il y a environ 2 000 ans. On pense que les objets sont tombés de leur anneau, leur colle s’étant probablement affaiblie dans les bains de vapeur. Ils ont ensuite été jetés dans les canalisations lors du nettoyage des piscines et des saunas.

Il s’agissait de pierres gravées appelées intaglios et portant des images dont la facture spectaculaire indique qu’elles auraient eu une grande valeur pendant une période de la fin du IIe siècle ou du IIIe siècle.

2 000 ans plus tard, elles ont été trouvées sur un site à Carlisle, qui se trouve juste derrière le célèbre mur d’Hadrien, site du patrimoine mondial, qui s’étend sur 73 miles d’un océan à l’autre à travers certains des plus beaux paysages d’Angleterre.

Frank Giecco, expert de la Grande-Bretagne romaine et responsable des fouilles de la maison de bain, a été stupéfait par les découvertes.

Il a été cité dans l’Observer disant : « C’est incroyable. Cela a frappé l’imagination de tout le monde. Elles tombaient tout simplement des bagues des gens qui utilisaient les bains. Elles étaient serties de colle végétale et, dans les bains chauds et transpirants, elles tombaient des bagues. »

Les bains se trouvaient à côté du plus important fort romain du mur d’Hadrien, la frontière nord de l’empire romain. Une unité de cavalerie d’élite de la cour impériale y était stationnée.

Les preuves découvertes jusqu’à présent comprennent également des tuiles estampillées par l’Empire. Il est évident que le complexe était de grande envergure et incroyablement luxueux. Il n’est donc pas étonnant que les objets perdus appartenant aux baigneurs romains, dont une améthyste représentant Vénus, tenant ce qui pourrait être une fleur ou un miroir, soient précieux.

M. Giecco a déclaré : « On ne trouve pas de tels joyaux sur les sites romains de faible importance. Ce n’est donc pas quelque chose qui aurait été porté par les pauvres. »

Parmi les objets perdus se trouvait également un jaspe rouge-brun qui représente un satyre assis sur des rochers près d’une colonne sacrée.

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M. Giecco a déclaré que les propriétaires « n’ont peut-être même pas remarqué » que le tier avait perdu leurs articles « jusqu’à ce qu’ils rentrent chez eux, car c’est la pierre elle-même qui tombe des bagues – bien que nous ayons également trouvé une bague avec une monture ».

Certains des intaglios sont très petits, seulement 5 mm environ. La plus grande mesure 16 mm. M. Giecco a déclaré que « l’art de graver de si petites choses est incroyable ».

Plus de 40 épingles à cheveux de femmes et 35 perles de verre, qui proviendraient d’un collier, ont également été découvertes dans la collection.

De retour en 2017, la maison de bain romaine a été mise à jour au Carlisle Cricket Club et a conduit à une série de découvertes étonnantes depuis lors. Les archéologues pensent même que l’empereur Lucius Septimius Severus aurait pu visiter le site.

Claire Sleightholm, conservatrice de Uncovering Roman Carlisle, a déclaré à ITV en juillet 2022 : « Non seulement il s’agissait d’un établissement de bains ou d’un bâtiment civique en état de marche, mais il était commandé par l’empereur lui-même.

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« On pense ou on spécule certainement que l’empereur et sa famille étaient ici à Carlisle il y a 1800 ans. »

D’autres découvertes faites sur le site comprennent des armes, des bijoux et des tuiles de marque impériale. Les fouilles ont permis de mettre au jour plus de 700 objets, dont 500 pièces de monnaie et plus de 30 intaglios. Une fouille communautaire sur le site d’un bain romain s’est terminée en octobre 2021, mais les experts se sont concentrés sur les fouilles et s’attendent à faire de plus en plus de découvertes.

M. Geicco a déclaré au News and Star, The Cumberland News : « C’est un énorme bâtiment monumental qui a été construit par l’atelier impérial lorsque Septimus Severus est dans ce pays.

« Il y a une énorme quantité de preuves circonstancielles. Il est évident que cela a quelque chose à voir avec la cour impériale parce que c’est son atelier qui l’a construit. Pour dire qu’il y a été physiquement, il faudrait une machine à remonter le temps. »

Anna Smalley, responsable des collections et de l’engagement au Tullie House Museum &amp ; Art Gallery Trust, a déclaré : « Nous sommes ravis de voir à quel point ces fouilles semblent avoir captivé l’imagination de nos résidents locaux – nous avons eu des milliers de visiteurs sur le site au cours des dernières semaines, participant à toutes sortes d’activités, de la manipulation d’objets à la visite du site, en passant par des bricolages familiaux sur le thème romain. »