Ce son que vous entendez, accompagné d’une symphonie de violons et d’un crescendo de harpes planantes, c’est Fred Astaire qui se retourne – avec élégance sans doute – dans sa tombe. Le légendaire artiste a ajouté une clause à son testament exigeant que l’histoire de sa vie ne soit pas exploitée au cinéma.
« Elle est là », a-t-il déclaré à propos de ce codicille, « parce que je n’ai aucun désir particulier de voir ma vie mal interprétée, ce qui serait le cas. »
Pourtant, du haut de ce grand plateau dans le ciel, le chanteur et danseur adoré est sur le point de voir sa vie privée exposée dans non pas un, mais deux films rivaux, interprétés par des stars britanniques en duel.
Jamie Bell, 36 ans, sera opposé à Margaret Qualley, 28 ans, dans Fred & ; Ginger, une comédie musicale sur la relation passionnée et explosive entre Astaire et sa célèbre partenaire de danse Ginger Rogers.
La star de Spider-Man, Tom Holland, 26 ans, qui incarnera Fred dans un biopic encore sans titre, avec Paul King, le réalisateur des films Paddington, aux commandes, devrait les devancer sur les écrans de cinéma.
Les deux acteurs britanniques ont une expérience de la danse : Holland a joué dans Billy Elliot sur la scène du West End, et Bell a joué le même rôle dans le film Billy Elliot de 2000. Tous deux espèrent pouvoir tourner cette année et sortir en salle au début de l’année prochaine.
Pourtant, Fred détestait l’idée que l’histoire de sa vie devienne du fourrage pour Hollywood, disant : « Peu importe ce qu’ils m’offrent – et les offres arrivent tout le temps – je ne vendrai pas. »
Les deux films devraient explorer la relation intime que Fred et Ginger ont partagée dans dix films ensemble, de Flying Down to Rio en 1933 à The Barkleys of Broadway en 1949.
« Il sera intéressant de voir ce qu’ils font de leur vie », déclare Joseph Epstein, auteur de la biographie Fred Astaire publiée en 2009. « Il ne pensait pas que c’était une bonne idée d’exposer sa vie à l’examen et à la critique ».
Fred et Ginger ont révolutionné les comédies musicales de cinéma avec leurs routines élégantes, apparemment sans effort, qui résultaient de mois de répétitions punitives.
Leur chimie grésillante à l’écran, pleine de tension sexuelle, dans des films tels que Top Hat, Swing Time et The Gay Divorcee a captivé les spectateurs.
Leur alchimie à l’écran, pleine de tension sexuelle, dans des films tels que Top Hat, Swing Time et The Gay Divorcee a captivé le public.
Même Fred a avoué : « Elle est la partenaire la plus efficace avec laquelle j’ai dansé, de sorte que tous les autres qui ont dansé avec moi avaient l’air faux. »
Les initiés d’Hollywood ont toujours chuchoté que le duo dansant joue contre joue devait être secrètement amant, mais Epstein affirme : « S’il y avait une quelconque passion entre eux, elle n’était pas réciproque.
Tous deux étaient mariés à d’autres personnes, et bien que cela n’aurait pas été
un obstacle à l’époque de l’alcool, de la drogue et de la liberté sexuelle, Astaire et Rogers étaient tous deux très sobres et avaient une vie propre.
« Ginger était une scientiste chrétienne, et ne fumait ni ne buvait, tandis que Fred était un perfectionniste monomaniaque qui consacrait des heures à des répétitions incessantes. S’il y avait de l’affection entre eux, je ne sais pas s’ils l’ont concrétisée. »
Mais l’un des films à venir, ou les deux, comme Fred l’a peut-être craint, pourrait explorer la possibilité que tous les deux ont déclenché la lumière fantastique entre les draps de lit ainsi que sur la piste de danse.
Ce n’est qu’après sa mort en 1995, à l’âge de 83 ans, que certaines lettres privées de Ginger ont révélé son amour profond pour Fred. Avant de mourir, elle a avoué sa passion secrète pour lui, selon un membre de la famille.
Le couple s’était secrètement fréquenté avant de faire équipe à l’écran. Ils se sont rencontrés pour la première fois en 1930 alors qu’ils répétaient Girl Crazy, le spectacle de Broadway qui a fait de Ginger une star, avec Fred comme assistant chorégraphe.
Plus tard cette année-là, ils sont sortis ensemble : Fred, élégant comme toujours dans un costume bleu foncé et une cravate en soie, Ginger dans une robe fluide.
robe en mousseline de soie bleue.
Après le dîner et la danse, ils ont partagé un baiser passionné, qui a duré cinq minutes, Ginger l’a avoué plus tard.
« Si j’étais restée à New York, je pense que Fred Astaire et moi aurions pu devenir un couple plus sérieux », a-t-elle admis dans ses mémoires en 1991. « Nous étions différents par certains côtés, mais semblables par d’autres. Nous étions tous les deux des troupiers depuis notre plus jeune âge, nous aimions tous les deux passer du bon temps et, à coup sûr, nous aimions tous les deux danser. »
Mais la femme de Fred, la mondaine new-yorkaise Phyllis Potter, s’est assurée que Ginger ne mette pas ses griffes sur son mari, en traînant sur leurs plateaux de tournage et en surveillant Fred pendant ses scènes romantiques.
« Je pense qu’on peut attribuer à Phyllis le mérite d’avoir fait en sorte qu’en dix films ensemble, Astaire et Rogers ne se soient embrassés qu’une seule fois à l’écran », dit Epstein.
Ginger se rappellera plus tard : « Elle n’était pas très sûre d’elle dans son nouveau rôle de femme de danseur célèbre. »
Aujourd’hui, Fred et Ginger sont considérés comme l’un des plus grands couples à l’écran d’Hollywood. Pourtant, ce partenariat a failli ne pas avoir lieu.
Fred était une star montante de Broadway quand il a auditionné pour des films RKO, mais le directeur de casting lui a répondu sans ménagement : « Ne sait pas jouer. Légèrement chauve. Sait aussi danser. »
Fred s’était récemment séparé de sa partenaire de danse de longue date, sa sœur Adele, qui s’était retirée après avoir épousé le fils du duc de Devonshire, Lord Charles Cavendish. Lorsque le studio lui propose de s’associer à Ginger, Fred est réticent.
« C’est quoi cette histoire de faire équipe avec Ginger Rogers ? » écrit-il dans un télégramme à son agent, Leland Hayward. « Je n’en veux pas, Leland… Je viens de réussir à vivre un partenariat et je ne veux pas être dérangé par un autre. »
Si Fred était un mari loyal, Ginger était une romantique désespérée, sortant avec Jimmy Stewart, fiancée au millionnaire Howard Hughes et mariée cinq fois.
Pourtant, lorsqu’elle divorce de son quatrième mari, Jacques Bergerac, après que la femme de Fred est morte d’un cancer à l’âge de 46 ans, Ginger pense que le moment est venu pour elle et Fred de se marier enfin. Mais ce ne fut pas le cas.
En deuil, Fred n’était pas intéressé à se remarier si tôt après la mort de sa femme, et Ginger, impatiente, a renoncé à se marier.
attendre, épousant son cinquième mari, William Marshall.
Peut-être pour dissimuler leurs véritables sentiments, Fred et Ginger étaient entièrement professionnels sur les plateaux de tournage, et de nombreux observateurs pensaient qu’il y avait peu d’amour entre eux.
Fred était connu pour s’emporter contre Ginger, se plaignant à l’équipe de tournage : « Cette femme est impossible ! Elle est maladroite, paresseuse et n’apprend jamais ses pas correctement… »
Mais lors d’un hommage à Ginger en 1979, Fred a dit : « Il y a toutes sortes de rumeurs selon lesquelles on se battait. Et nous ne le faisions pas. » Ginger pensait que le studio avait lancé ces rumeurs pour se faire de la publicité.
Leur passion n’était peut-être pas réciproque, mais les deux partenaires ont fait ressortir le meilleur l’un de l’autre : il a fait d’elle une meilleure danseuse, et elle a fait de lui un meilleur acteur. Ginger a ensuite remporté un Oscar pour Kitty Foyle en 1940.
On a souvent dit que Ginger faisait tout ce que Fred faisait, mais à l’envers, avec des talons hauts.
Elle restait également au studio jusqu’à 2 heures du matin pour faire des essayages de costumes, dansait sans s’arrêter alors que ses pieds saignaient dans des talons hauts en satin, et sautait avec légèreté dans des robes perlées pesant 25 livres, ou couvertes de plumes d’autruche volantes qui finissaient dans son nez et sa bouche.
Katharine Hepburn a dit célèbrement : « Il lui donne de la classe et elle lui donne du sex-appeal. »
Après avoir été veuf pendant des décennies, Fred s’est remarié à l’âge de 81 ans. Sa femme Robyn, de 45 ans sa cadette, a farouchement protégé son héritage dans les batailles juridiques, défendant son désir de ne pas voir son image exploitée.
Mais lorsque Robyn a finalement accepté que l’image de Fred soit utilisée dans une publicité télévisée pour un aspirateur en 1997, la fille de l’artiste l’a accusée de vendre sa carrière « au diable ».
Les deux films à venir sur le plus grand des partenariats de danse risquent de transgresser quelque chose de bien plus précieux : la passion que Fred et Ginger espéraient garder à jamais secrète.
