Une île du nord du Pays de Galles a été officiellement saluée comme une Mecque pour les observateurs d’étoiles après être devenue le premier endroit en Europe à être récompensé pour avoir l’un des ciels nocturnes les plus clairs du monde. Ynys Enlli (île de Bardsey en anglais), située au large de la péninsule de Llŷn, a obtenu la certification internationale de sanctuaire de ciel étoilé (DSS), ce qui en fait le premier endroit en Europe à recevoir une telle récompense.
L’endroit éloigné du Pays de Galles est l’un des 16 autres à répondre aux critères stricts des lieux exceptionnellement sombres et éloignés des lauréats du prix DSS, qui ont tous une « qualité exceptionnelle ou distinguée de nuits étoilées ».
Selon l’Association internationale du ciel étoilé, toute lumière extérieure dans la région doit être orientée vers le bas avec une lueur orange plutôt que bleue.
La région galloise bénéficie de conditions d’observation des étoiles aussi optimales, en partie grâce à une montagne située sur l’île qui fonctionne comme une barrière efficace limitant la lumière provenant du continent. Située à trois kilomètres de la péninsule de Llŷn, cette île exceptionnellement isolée de 1,5 kilomètre de long n’a ni voiture, ni réseau électrique, ni toilettes intérieures.
La source la plus proche de pollution lumineuse significative vient de Dublin, à plus de 70 miles de l’autre côté de la mer d’Irlande.
L’association propriétaire de l’île a déclaré que l’obtention de ce prix était une « grande réussite » qui pourrait améliorer le profil de l’île et faire du Pays de Galles une « nation du ciel noir ».
Sian Stacey, présidente de la fondation de l’île, a déclaré à BBC News : « Il ne fait aucun doute que l’obtention de ce statut prestigieux pour Ynys Enlli améliorera le profil de l’île en tant que lieu unique au Pays de Galles et parmi les meilleurs au monde pour apprécier le ciel nocturne.
« Nous espérons qu’il contribuera également à assurer la durabilité à long terme de l’île. »
La nouvelle certification sera désormais régulièrement examinée par l’International Dark Skies Association (IDA). Les gardiens impliqués dans le processus de certification seront tenus de prendre des mesures et de les consigner.
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Mari Huws, l’un des gardiens de l’île impliqués dans le processus de certification, a déclaré à BBC News : « En vivant ici, je suis toujours en admiration devant la beauté de l’île – et le ciel nocturne en fait partie.
« Après avoir obtenu la certification, nous sommes impatients d’accueillir les visiteurs dans les mois et les années à venir et de partager avec eux notre histoire unique.
« Dans un monde de plus en plus pollué, c’est un privilège de pouvoir travailler à la protection de quelque chose de vierge pour les générations futures. »
Ynys Enlli était déjà l’une des 18 réserves internationales de ciel étoilé dans le monde. D’autres sites gallois – les parcs nationaux d’Eryri (Snowdonia) et de Brecon Beacons, au nord et au sud, et le domaine de la vallée de l’Elan, au centre du pays de Galles, détiennent également ces titres.
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Ruskin Hartley, directeur exécutif de l’IDA, a déclaré que Ynys Enlli se réjouissait de l’ajout de l’île à la communauté mondiale du ciel noir.
Il a déclaré : « Le Pays de Galles est en train de devenir rapidement l’une des nations leaders dans la protection du ciel étoilé en tant que ressource précieuse qui profite aux personnes et à la faune. »
Ynys Enlli a été surnommée « l’île des 20 000 saints » en raison de ses anciens monastères celtes et chrétiens, et elle abrite une petite communauté de résidents qui travaillent la terre et pêchent en mer. Des preuves indiquent qu’elle a été habitée dès l’âge du bronze.
Il dispose d’un observatoire d’oiseaux et de champs ainsi que de seulement 10 cottages pour les visiteurs. D’autres sanctuaires officiels de ciel étoilé se trouvent à plusieurs endroits aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Chili, en Afrique du Sud et dans le Pacifique Sud.
