Le lieu de repos final d’un navire « maudit » par une telle malchance qu’il a réussi à couler trois fois a finalement été retrouvé après plus de 150 ans au fond du lac Supérieur. Après des années de malchance, le Nucleus, long de 144 pieds et surnommé « Bad Luck Barquentine », a coulé dans une tempête le 14 septembre 1869 après avoir quitté la ville portuaire de Marquette, dans le Michigan, aux États-Unis. (Une barquentine, ou « schooner barque », est un type de navire à voile qui porte trois mâts ou plus). Le misérable navire a été retrouvé par des chasseurs d’épaves à 40 miles au nord-ouest de Vermilion Point, Michigan, à une profondeur d’environ 600 pieds – au large d’une partie de la côte appelée le « cimetière des Grands Lacs ».
Un porte-parole de la Great Lakes Shipwreck Historical Society, qui a découvert le navire, a déclaré : « De nombreuses personnes associées aux professions maritimes ont des superstitions.
« Bien que je ne puisse pas parler pour l’équipage du Nucleus, je ne voudrais pas aller sur ce navire ! Il n’a pas eu de chance. Il a en fait coulé deux fois avant d’aller au fond du lac Supérieur.
« Il y a des enregistrements de ses accidents. Les autres fois où il a coulé, il était assez peu profond pour être réparé et renfloué.
« En fait, il a dû s’échouer deux fois, à cause de fuites. En outre, il a heurté le milieu du SS Detroit et a coulé ce navire ! »
L’équipage du Nucleus a continué à avoir de la malchance même après avoir abandonné son navire et s’être embarqué sur un canot de sauvetage.
Quelques heures après l’accident, les survivants pris dans la tempête ont repéré et hélé le SS Union.
Son équipage a apparemment vu le bateau-phare et a continué à naviguer.
Heureusement, ils ont été récupérés plus tard par la goélette Worthington, sans qu’aucune perte de vie ne soit à déplorer au terme de leur mésaventure.
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Le Nucleus est l’un des premiers navires connus à avoir coulé dans le cimetière des Grands Lacs. Il est le plus ancien découvert par la Great Lakes Shipwreck Historical Society.
Le directeur exécutif de la société, Bruce Lynn, a déclaré : « C’est une épave assez importante, compte tenu de son âge et du fait qu’il s’agit d’une barquentine – et nous ne pouvons pas ignorer le passé mouvementé du navire.
« Le site de l’épave est également jonché de pelles et de quelques assiettes, ce qui témoigne de leur travail et de leur vie à bord. »
On sait que le navire transportait une cargaison de minerai de fer en provenance de Marquette, qui aurait été exploité dans la bien nommée Marquette Iron Range, un gisement qui s’étend parallèlement à la rive du lac Supérieur.
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Le Nucleus a été détecté pour la première fois à l’aide d’un sonar latéral au milieu de l’année 2021, puis identifié avec certitude à l’aide d’un véhicule télécommandé l’été suivant.
L’épave s’est avérée être dans un état étonnamment bon, a déclaré le directeur des opérations maritimes de la Great Lakes Shipwreck Historical Society.
Il a expliqué : « La poupe était intacte. Il avait une poupe droite et le côté bâbord était également intact.
« Et donc j’étais plus excité à ce sujet, parce qu’au début je pensais qu’il était totalement en morceaux sur le fond. »
Reportage supplémentaire de Michael Havis.