On dirait une pile de vieilles assiettes éparpillées au fond de la mer, mais cette vaisselle, et le navire dans lequel elle a coulé, viennent de bénéficier d’une protection spéciale. La décision de Historic England empêchera les plongeurs de piller les assiettes et autres céramiques « exceptionnellement rares ». Elles ont été perdues il y a 167 ans avec une cargaison encore plus précieuse – 70 âmes – à bord du Josephine Willis.
L’épave a été découverte en 2018, gisant à 75 pieds sous les vagues dans la Manche.
Lorsque certaines tasses, soucoupes et pots ont été remontés, des motifs inconnus ont été découverts.
Et certaines décorations sur des plats encore dans les profondeurs n’avaient été vues auparavant que sur des pots endommagés.
Le 3 février 1856, le paquebot Josephine Willis partait pour la Nouvelle-Zélande – où de nombreux passagers prévoyaient une nouvelle vie.
Mais quatre miles après son départ du port de Folkestone dans le Kent, il est entré en collision avec un bateau à vapeur.
L’épave a été classée « protection par programmation », ce qui signifie que les plongeurs ne peuvent même pas toucher son contenu. Le chef de Historic England, Duncan Wilson, a déclaré : « Le naufrage de ce navire est une triste histoire de gens ordinaires perdus par la mer.
« La rareté de la cargaison nous donne des indices pour améliorer notre connaissance de l’industrie de la céramique d’exportation victorienne ».
Le courageux capitaine Edward Canney a été perdu avec Josephine Willis.
Son arrière-arrière-arrière-petit-fils James a dit : « Je suis heureux que l’histoire soit racontée et que l’épave soit protégée. »