Une nouvelle centrale géothermique controversée a été autorisée en Cornouailles, malgré les préoccupations locales concernant son impact sur le paysage. Selon Geothermal Engineering Limited (GEL), qui a reçu le feu vert pour son projet d’exploiter la chaleur générée par la Terre, son site pourrait produire suffisamment d’énergie verte pour alimenter des milliers de foyers. Malgré une certaine opposition locale au site, le comité de planification stratégique du conseil de Cornouailles a accordé un permis de construire pour deux puits profonds et une centrale électrique à Lower Crahan Farm, à Wendron, près de Helston.
Cependant, les habitants ont critiqué le projet de la compagnie d’énergie, affirmant qu’il gâcherait le paysage de la région et détruirait la campagne.
Le conseil paroissial de Wendron s’est opposé aux plans en déclarant que, bien qu’il soit favorable à l’introduction de l’énergie géothermique, il ne pense pas que ce soit le bon emplacement.
Ils ont déclaré : « Nous sommes convaincus que l’emplacement proposé n’est pas approprié en raison de sa position en pleine campagne. Il est fermement convaincu que ce développement va industrialiser notre campagne. »
Le conseil paroissial a également affirmé que « la quantité d’énergie produite sera, dans l’ordre des choses, minime » et que « cela n’aidera pas la population locale ».
Geothermal Engineering Limited a affirmé que son site pourrait générer suffisamment d’énergie pour alimenter 9000 foyers, soit l’équivalent de la population totale d’Helston.
La société a affirmé avoir écouté les préoccupations locales et réduit la hauteur et la taille du bâtiment de la centrale électrique, en essayant de le faire ressembler davantage à une grange.
GEL a également ajouté que, dans le cadre d’un plan plus large visant à déployer des projets d’énergie géothermique en Cornouailles, elle avait mené une consultation approfondie et des études environnementales sur son projet.
La conseillère Loveday Jenkin a déclaré qu’elle était déchirée entre le soutien aux énergies renouvelables dans la région et la protection du caractère rural de la région. Elle a déclaré : « Je comprends les deux côtés de cet argument. C’est une décision difficile ».
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Elle a dit qu’elle comprenait les inquiétudes des habitants concernant l’impact que le développement pourrait avoir sur la zone et les préoccupations concernant « l’urbanisation de la zone rurale », rapporte Cornwall Live.
Mais elle a également vu les avantages de fournir de l’énergie renouvelable et a déclaré qu’une usine géothermique avait une empreinte beaucoup plus petite que les fermes solaires. Cependant, elle n’est toujours pas sûre que ce soit le bon endroit pour un tel développement.
Les conseillers de Cornouailles ont accepté un accord avec le GEL, en ajoutant une condition selon laquelle si la centrale géothermique atteint une production de plus de 5 mw, les demandeurs devront en informer le conseil de Cornouailles et mettre en place un accord de propriété communautaire de 5 %.
Actuellement, l’énergie géothermique ne représente qu’une infime partie de l’ensemble des énergies renouvelables, les technologies géothermiques ne représentant que 0,3 % de la demande annuelle de chaleur du Royaume-Uni, selon certains experts.
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Cependant, les députés de la commission d’audit environnemental ont exhorté le gouvernement à exploiter cette ressource inexploitée, notant que l’énergie géothermique peut potentiellement répondre à une grande partie de la demande de chauffage actuelle du Royaume-Uni en combinant les pompes à chaleur, les systèmes de chauffage urbain et la production d’électricité.
Il a ajouté que certaines projections prévoient que le secteur pourrait soutenir jusqu’à 25 000 emplois d’ici 2050, et pourrait jouer un rôle clé en aidant le Royaume-Uni à atteindre le niveau net zéro d’ici 2050.
Mais la commission a mis en garde : Le gouvernement a été lent à exploiter le potentiel de la géothermie et ne l’a pas pleinement intégré dans la stratégie « net zéro » : cela semble freiner un secteur qui pourrait transformer la capacité du Royaume-Uni à atteindre les objectifs climatiques, à utiliser l’énergie locale et à développer l’économie. »
La Cornouailles a été désignée comme l’un des principaux endroits où les technologies géothermiques pourraient être déployées, car elle possède des « roches chaudes » de granit proches de la surface. L’Eden Project, par exemple, investit déjà dans la technologie géothermique.
