La constipation chronique peut être soulagée, sans médicaments, grâce à de nouvelles capsules vibrantes qui « mettent le côlon en action ». C’est la conclusion d’une étude menée par des chercheurs américains qui ont constaté que les patients utilisant les capsules pendant huit semaines ont bénéficié d’environ deux fois plus de selles spontanées que ceux ayant reçu des capsules placebo. Chacun des dispositifs – qui mesure près d’un pouce de long, a la forme d’une capsule traditionnelle et est enfermé dans une coque en plastique sans latex – est avalé comme une pilule ordinaire et sort naturellement du système digestif après avoir administré deux séances de vibrations. Avant la pandémie, selon le Bowel Interest Group, près de 77 000 personnes étaient admises à l’hôpital au Royaume-Uni en un an en raison d’une constipation chronique, ce qui représentait un coût d’environ 81 millions de livres pour le NHS.
L’auteur de l’article, le Dr Satish Rao de l’Université Augusta, en Géorgie, a déclaré : « C’est la première étude de ce type dans tout le monde gastro-intestinal.
« Tout d’abord, il s’agit d’un dispositif, pas d’un médicament. C’est un traitement non pharmacologique. Et deuxièmement, il agit directement dans le côlon, la zone cible, où il excite les muscles de la paroi du côlon pour qu’ils fassent leur travail. »
Dans leur étude, les chercheurs ont recruté 312 personnes qui souffraient de constipation chronique et leur ont donné soit une capsule vibrante, soit un placebo, cinq jours par semaine pendant un total de huit semaines.
Chacune des capsules réelles avait été préprogrammée pour s’engager dans des séances de vibration de deux heures deux fois par jour – pendant lesquelles les appareils stimulaient le côlon de manière répétée pendant trois secondes suivies de 16 secondes de repos.
Après avoir terminé les deux séances de vibration programmées, les capsules étaient conçues pour se taire et passer naturellement dans le tractus gastro-intestinal.
Le Dr Rao et ses collègues ont constaté que 39 % des sujets ayant reçu les capsules vibrantes ont eu une ou plusieurs selles complètes par semaine, contre seulement 22 % des sujets ayant pris les pilules placebo.
Et près de 23 % des personnes ayant pris les capsules vibrantes ont eu deux selles spontanées ou plus par semaine, contre moins de 12 % pour les personnes du groupe placebo.
En outre, les patients ayant reçu la capsule vibrante ont signalé des améliorations significatives des problèmes classiques de constipation – y compris l’effort, la consistance des selles et les ramifications générales sur leur qualité de vie.
Aucun effet secondaire significatif n’a été signalé lors de l’utilisation des pilules vibrantes, même si 11 % des participants ont déclaré avoir ressenti une « légère sensation de vibration ». Cette sensation n’a cependant pas conduit les patients à arrêter le traitement.
En fait, l’écrasante majorité des sujets ont déclaré que le système était facile à utiliser.
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Le Dr Eamonn Quigley, coauteur de l’étude et gastro-entérologue au Weill Cornell Medical College de New York, a déclaré : « La capsule vibrante est une nouvelle approche non pharmacologique de la gestion de la constipation chronique – un problème commun et difficile dans le monde entier.
« Ces résultats démontrent la sécurité et l’efficacité de la capsule vibrante dans la gestion de la constipation chronique. »
Selon les chercheurs, l’utilisation des capsules vibrantes pourrait même avoir des avantages à plus long terme, car il semble que les signes de l' »appel à l’action » puissent également être détectés dans le cerveau – et donc aider le côlon à retrouver une fonction plus normale, sans besoin d’encouragement supplémentaire, au fil du temps.
Le réveil matinal et l’ingestion d’un repas constituent des incitations normales pour le côlon à se mettre en marche.
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Selon l’équipe, l’avantage du traitement de la constipation par vibrations est qu’il n’interfère pas avec les bactéries qui composent le microbiome de l’intestin.
En revanche, la plupart des médicaments conventionnels contre la constipation agissent sur l’intestin grêle, l’amenant à augmenter les sécrétions qui vont ensuite inonder et aider à évacuer le côlon.
Malheureusement, explique le Dr Rao, ces traitements finissent par « évacuer plus que les déchets ».
Plus précisément, ils finissent également par éliminer les bactéries importantes de l’intestin qui contribuent à la digestion, jouent un rôle de défense de première ligne dans le système immunitaire de l’organisme et permettent à l’intestin de communiquer avec le cerveau.
L’étude initiale étant terminée, les chercheurs étudient maintenant comment personnaliser la capsule, par exemple pour que le moment et la durée du traitement correspondent au mieux au programme alimentaire normal de l’utilisateur.
Les dispositifs pourraient également être adaptés pour cibler d’autres organes et d’autres problèmes, comme la gastroparésie, une autre affection douloureuse dans laquelle le mouvement des aliments de l’estomac vers l’intestin grêle s’arrête, même s’il n’y a pas de blocage évident à sa racine.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Gastroenterology.