Des plans radicaux pour la « politisation » de Whitehall sont envisagés par le conseiller du gouvernement pour la fonction publique.
Francis Maude, membre du parti conservateur et ancien ministre du Cabinet Office, discute des mesures à prendre pour donner aux ministres davantage de pouvoirs pour nommer leurs propres fonctionnaires – y compris certains ayant des affiliations politiques manifestes.
Dans l’Observer d’aujourd’hui, Maude déclare que pour que les ministres obtiennent les meilleurs conseils possibles, nous devons « être plus robustes et moins méchants en ce qui concerne la ‘politisation' ».
Selon The Observer, les idées de Maude, qui incluent l’audit externe des conseils donnés par les fonctionnaires, susciteront l’inquiétude à Whitehall suite à la démission de Dominic Raab, qui avait intimidé des fonctionnaires qu’il estimait ne pas avoir été à la hauteur de leur tâche.
Le document ajoute que l’affaire Raab a mis en lumière les tensions entre la nécessité pour les ministres de faire avancer les politiques pour atteindre leurs objectifs politiques et l’indépendance des fonctionnaires qui les servent.
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Le départ de M. Raab a suscité la colère de nombreux députés conservateurs, qui estiment que la fonction publique est dominée par des conservateurs libéraux.
Les fonctionnaires, quant à eux, craignent un retour de bâton de la part de leurs détracteurs conservateurs, dont fait partie Maude.
Avant la rédaction d’un rapport destiné au Premier ministre Rishi Sunak, Maude indique que seuls des changements radicaux permettront d’éviter que d’autres crises éclatent entre ministres et fonctionnaires.
On dit qu’il étudie attentivement les exemples de pays tels que l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada.
« Il est parfaitement possible de préserver l’impartialité et, en fait, d’améliorer la continuité tout en permettant aux ministres d’avoir davantage leur mot à dire dans les nominations », écrit-il.
« J’aborderai cette question dans le cadre de l’examen de la responsabilité et de la gouvernance que j’entreprends pour le gouvernement. En l’absence d’ajustement matériel, il y aura davantage de cas comme celui de M. Raab lorsque les frustrations s’exacerberont.
« Nous avons besoin d’une culture beaucoup plus solide, avec moins de pensée de groupe, plus de désaccords francs, et la confiance nécessaire pour proposer des défis et les accepter.
« Cela inclut l’acceptation d’un retour d’information franc. Aujourd’hui, il n’y a pas de responsabilité externe pour la qualité des conseils, à l’exception des ministres. Des audits externes réguliers, réalisés par des personnes extérieures qualifiées et dont les résultats seraient publiés, pourraient être utiles.
« Cela permettrait de récompenser les fonctionnaires qui obtiennent de bons résultats et de stimuler les autres. Nous devons également faire preuve de plus de fermeté et être moins méticuleux en ce qui concerne la ‘politisation’. Là encore, d’autres systèmes gèrent mieux ce problème.
« En France, les fonctionnaires permanents ont souvent des affiliations politiques manifestes et cela ne pose guère de problèmes.
The Observer affirme que de nombreuses personnes à Whitehall craignent que les conservateurs ne tournent leur tir vers la fonction publique et ne la blâment pour les lacunes du gouvernement et les échecs du Brexit.
Simon McDonald, qui a été secrétaire permanent du Foreign Office pendant cinq ans, a déclaré qu’il n’y avait pas d' »agenda » de la fonction publique et que le « comportement du ministre » était le problème suite à la démission de Raab – et non les actions des fonctionnaires.
Lord McDonald, qui a témoigné dans le cadre de l’enquête d’Adam Tolley KC, a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 : « Je ne suis pas du tout d’accord avec M. Raab.
« Il n’y a pas d’activisme de la fonction publique, il n’y a pas d’agression passive de la fonction publique, il n’y a pas d’agenda distinct de la fonction publique. Ce qui est en cause, c’est le comportement d’un ministre.