Lorsqu’il était jeune étudiant en art, Russell Boyce avait l’habitude de passer une bonne partie de son temps de midi au pub Star and Garter, un bar à chalutiers situé en plein cœur de la communauté des pêcheurs de Hull. Il se souvient de l’atmosphère vibrante et animée qui y régnait, en particulier lors des « settling days », les jours où les salaires des pêcheurs étaient versés et leurs parts de pêche « réglées ».
Surnommé Rayner’s par les habitants du quartier, le Star and Garter s’est avéré être la toile de fond idéale pour l’un des tout premiers projets photographiques de Russell : une série de photos noir et blanc de pêcheurs profitant de leur temps libre à leur retour sur la terre ferme.
Mais c’était au début des années 1980.
Quatre décennies plus tard, Russell se retrouve à Hull, à la recherche de nouvelles idées photographiques après avoir quitté son emploi à l’agence de presse internationale Reuters.
En passant devant le Rayner’s, il décide d’y prendre un verre, en souvenir du bon vieux temps, et est étonné de voir à quel point le vieux bistrot de pêcheurs n’a pas changé depuis ses années d’études.
Heureusement, il avait ses vieux tirages noir et blanc avec lui et a décidé de leur donner une nouvelle vie en les exposant à l’intérieur du pub avant de capturer des images numériques d’eux dans leurs positions et perspectives d’origine. C’est ce qu’il a appelé une « image dans l’image ».
Lorsqu’il a publié ces photos « image dans l’image » sur les réseaux sociaux, elles ont été vues des milliers de fois et de nombreux commentaires nostalgiques ont été postés.
Il dit avoir été frappé par les contrastes frappants entre les monochromes originaux et les nouvelles images numériques.
« Les images modernes étaient évidemment beaucoup plus claires, mais pas seulement parce qu’elles sont modernes ou en couleur. Lorsque vous prenez des photos en noir et blanc, vous voyez des tons et non des couleurs.
Il ajoute que l’intérieur du pub semblait beaucoup plus sombre sur les photos des années 1980. « Les fenêtres étaient recouvertes de lourds rideaux rouges que la lumière avait du mal à traverser », explique-t-il.
« Et quand elle passait, elle était filtrée par des nuages de fumée de tabac. Les rayons passaient à travers comme la lumière à travers un nuage ».
La deuxième fois, Russell a lui-même ressenti plus qu’un peu de nostalgie.
« Ramener les vieilles photos à l’endroit où elles ont été prises pour la première fois, c’est un peu comme ramener ces vieux garçons boire une pinte », dit-il.
« C’était comme si des fantômes revenaient pour un dernier verre.
« Cela semble fantomatique aussi, mais c’est mon intention. Il ne s’agit pas vraiment de regarder vers le passé, mais plutôt d’amener le passé vers l’avant. »
À l’époque, Russell étudiait la peinture à l’école d’art de Hull. Il travaillait sur des toiles représentant des clients de l’un des célèbres restaurants de fish and chips de Hull lorsque, par hasard, un tuteur de l’école lui a offert un appareil photo.
Il se souvient : « J’étais en train de dessiner et de peindre, d’assembler des scènes, lorsque mon mentor et tuteur – le célèbre photographe documentaire Daniel Meadows – m’a donné un petit appareil photo pour obtenir des images à partir desquelles je pourrais travailler plus tard.
« J’ai tout de suite été séduit, obtenant en 1/60e de seconde des images qui auraient pris des années avec de la peinture et des pinceaux.
Les personnages de Rayner’s, où Russell passait souvent son temps à déjeuner, étaient bien plus intéressants.
Au bout d’un moment, il trouve le courage de demander au propriétaire s’il peut prendre des photos.
Au début, il est la cible de nombreuses moqueries de la part des vieux buveurs du bar.
« C’était comme s’ils se demandaient ce que ce Sudiste mou venait faire ici », se souvient-il. « Au début, ils ont pris le mickey pour un rien. Presque chaque fois que j’essayais de prendre une photo, on se moquait de moi.
« Au bout d’un moment, je suis devenu un habitué et les gens ne semblaient même pas s’apercevoir de ma présence. J’étais presque invisible pour eux et je prenais photo sur photo sans que personne ne le remarque vraiment. »
Le jeune Russell tombe amoureux de la photographie documentaire sociale et, à partir de ce moment-là, on le voit rarement sans son appareil photo.
Il vit dans un appartement délabré près de Hessle Road, où vit la communauté des pêcheurs de la ville.
À cette époque, l’industrie locale de la pêche, qui avait été si florissante dans les années 1950 et 1960, était à l’agonie.
L’appartement de Russell se trouve à deux pas de celui de Rayner. Au cours des décennies précédentes, il s’agissait d’un quartier très prestigieux de Hull, où vivait le magnat de la pêche et philanthrope victorien Christopher Pickering.
Dans les années 1960, l’une des habitantes les plus célèbres fut Lillian Bilocca, militante de la pêche, qui mena un soulèvement des femmes de chalutiers après la tragédie du triple chalutier de Hull en 1968, au cours de laquelle 58 hommes trouvèrent la mort.
Aujourd’hui, le Rayner’s est toujours populaire auprès des anciens pêcheurs et de leurs familles. Son intérieur est orné de nombreuses photos et d’objets datant de l’apogée de l’industrie de la pêche au chalut.
Après avoir quitté Hull, Russell a trouvé un emploi de photographe dans une agence de presse et d’images basée dans l’Essex, avant de rejoindre l’agence de presse internationale Reuters, pour laquelle il a parcouru le monde et dirigé des bureaux à Londres, à Singapour, en Afrique et au Moyen-Orient.
Les images originales de Russell Boyce figurent dans Star & ; Garter Hull 1983, de Cafe Royal Books. Visitez caferoyalbooks.com pour plus de détails. Son travail peut être consulté sur le site russellboyce.com.
