Un aéronef capable de tirer des missiles guidés par laser sur des cibles ennemies a été testé avec succès pour la première fois dans le cadre d’essais de la RAF.
Le drone « octocoptère » télécommandé, baptisé « Jackal », peut tirer des missiles de pointe sur des chars, des avions, des unités d’infanterie et d’autres cibles ennemies au sol ou dans les airs, rapporte le Times.
Les développeurs affirment que « les jours du pilote de chasse dans un cockpit » sont comptés à la suite de ces essais réussis.
Le rapport indique que bien que des versions plus petites des coptères aient déjà été capables de larguer des grenades sur des positions ennemies, elles ont été considérées comme trop instables pour être équipées de systèmes d’armes plus sophistiqués.
Mais deux entreprises britanniques ont collaboré pour mettre au point le drone modifié qui a tiré avec succès deux missiles multirôles légers au cours d’un test de six semaines effectué par la RAF.
Le Jackal est capable de tirer des missiles à 1 100 mph, connus sous le nom de Marlets, qui sont généralement tirés à partir de lanceurs d’épaule ou de plates-formes habitées plus importantes.
Il a été développé par Flyby Technology, une société de développement de drones basée à York, et par la société de défense Thales à Belfast.
Le drone combine une technologie de stabilisation et un faible recul, et le succès des essais rapproche le combat aérien sans pilote et le soutien aérien rapproché de la réalité, ont déclaré les entreprises.
Le missile a une portée de 6 km et James Keown, expert LMM chez Thales, a déclaré au Times : « Le Jackal est une plateforme très stable, il plane superbement, et le but de notre exercice était de le démontrer.
Le directeur général de Flyby, Jon Parker, ancien pilote de chasse de la RAF et de la Royal Navy, a ajouté que la « faible empreinte sonore » permettait aux pilotes d’atteindre des cibles sans être détectés.
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Il a déclaré : « Nous pouvons nous asseoir au sommet des arbres et tirer à distance, sans jamais être détectés. « Nous pouvons nous asseoir à la cime des arbres et tirer à distance, sans jamais être détectés.
« La beauté de l’appareil est qu’il est aussi rapide qu’un hélicoptère piloté. Nous n’avons pas besoin de rester en vol stationnaire pour atteindre une cible.
« Nous avons également la capacité de tirer depuis l’aile – nous pouvons tirer en vol avant.
M. Parker a déclaré que l’effet le plus « dévastateur » de l’arme sera la destruction des lignes de communication et du matériel derrière les lignes ennemies.
Il a ajouté : « Les jours où un pilote de chasse se trouvait dans le cockpit sont comptés. L’avenir de la guerre est en train de changer et le Jackal fait partie de cet avenir en tant que véritable avion d’attaque multirôle ».
Le Times rapporte que Flyby Technology a également collaboré avec ses partenaires turcs Fly BVLOS Technology et Maxwell Innovations pour développer le drone.
L’article précise que d’autres entreprises de défense ont développé des concepts similaires, même si l’on pense que ce drone est le premier à être testé avec succès.