Un ménage sur dix comptant une personne âgée n’a pas les moyens de chauffer sa maison à une température adéquate. Cette statistique choquante signifie qu’un million de ménages âgés en Angleterre vivent dans la précarité énergétique, selon les chiffres officiels.
Quelque 632 000 ménages comptant une personne âgée de 60 à 74 ans et 374 000 ménages comptant une personne âgée de plus de 75 ans étaient en situation de précarité énergétique en 2022, selon les données du Département de la sécurité énergétique et de Net Zero.
Dennis Reed, directeur du groupe de campagne pour les personnes âgées Silver Voices, a déclaré : « C’est une véritable honte que dans la Grande-Bretagne du 21e siècle, un million de ménages âgés vivent en situation de précarité énergétique.
« Où est la justice pour les personnes âgées, qui ont payé leurs impôts toute leur vie active, qui n’ont pas un revenu suffisant pour se chauffer pendant leurs dernières années sur cette planète ?
« Beaucoup de ces ménages seront dépendants de l’ancienne pension d’État, qui ne fournit plus assez d’argent pour les besoins essentiels de la vie.
« A partir d’avril, le montant de 156 £ par semaine permet à peine de payer les courses de la semaine avant de prendre en compte le carburant et le loyer.
« La pension d’État britannique est désormais une pension de pauvreté, et le Chancelier doit aborder cette réalité dans son budget de mars, car avec le retrait de l’aide énergétique en cours, des centaines de milliers de ménages âgés supplémentaires tomberont dans la pauvreté énergétique cette année. »
Caroline Abrahams, directrice de l’association caritative Age UK, a ajouté : « Bien que la définition de la précarité énergétique donnée par le gouvernement sous-estime considérablement l’ampleur du problème, ces chiffres restent choquants.
« Nous savons que de nombreuses personnes âgées sont maintenant assises dans le froid et l’obscurité par peur d’allumer leur four, leur cuisinière, leur bouilloire ou leur chaudière. Inutile de dire que cela peut être dévastateur pour leur santé et leur bien-être.
« La situation impossible dans laquelle se trouvent de nombreuses personnes âgées, qui font tout leur possible pour joindre les deux bouts, souligne la nécessité de repenser radicalement la politique énergétique du gouvernement.
« Une bonne première étape serait que le gouvernement confirme que les prix de l’énergie seront maintenus au niveau actuel à partir d’avril, afin d’éviter que la précarité énergétique ne s’aggrave davantage à partir du printemps.
« A plus long terme, nous avons besoin d’un changement fondamental dans l’approche du gouvernement et d’une reconnaissance que le fait de pouvoir chauffer et alimenter son foyer ne devrait pas être un privilège mais un droit fondamental.
« Si le gouvernement veut sérieusement s’attaquer à l’épidémie de pauvreté énergétique dans notre pays, il est impératif qu’il introduise un tarif social de l’énergie, car cela donnerait aux gens l’assurance d’une baisse permanente de leurs factures, s’ils ont du mal à joindre les deux bouts. »
Les Libéraux Démocrates demandent instamment au gouvernement de réduire la garantie du prix de l’énergie à 2.000 £ par an.
La garantie, qui a été annoncée pour remplacer temporairement le plafond fixé par le régulateur Ofgem en raison de la flambée des prix, limite actuellement les factures de gaz et d’électricité à 2 500 £ par an pour un ménage type mais doit passer à 3 000 £ à partir d’avril.
La porte-parole libérale du Trésor, Sarah Olney, a déclaré : « Le gouvernement doit agir maintenant pour s’attaquer à cette falaise du coût de la vie avant qu’il ne soit trop tard.
« Nous avons besoin de voir plus de soutien pour les gens, y compris une réduction des factures d’énergie et le doublement de l’allocation de chauffage d’hiver. »