Des géologues ont identifié un composé entièrement nouveau – d’un type que l’on ne trouve normalement que dans les météorites et l’espace – qui s’est formé à la suite d’un coup de foudre. La substance à base de phosphore a été découverte par des propriétaires dans le sol de New Port Richey, en Floride, après qu’un arbre voisin a été frappé par un éclair. Le matériau a été vendu à un géoscientifique, le professeur Matthew Pasek de l’université de Floride du Sud, qui a entrepris de l’analyser pour en savoir plus sur son mode de formation et sur ce qu’il peut nous apprendre sur ce phénomène à haute énergie qu’est la foudre.
Le professeur Pasek a déclaré : « Il est important de comprendre comment la foudre s’est formée : « Il est important de comprendre la quantité d’énergie de la foudre, car nous connaissons alors l’ampleur des dégâts qu’un coup de foudre peut causer en moyenne et le degré de danger qu’il représente.
« La Floride est la capitale mondiale de la foudre, et la sécurité contre la foudre est importante – si la foudre est assez puissante pour faire fondre la roche, elle peut certainement faire fondre les gens aussi.
Selon le professeur Pasek, dans les environnements humides comme la Floride, le fer s’accumule souvent près des racines des arbres et s’y incruste.
Lorsque l’arbre de New Port Richey en question a été frappé par la foudre, cela a entraîné la combustion du fer dans les racines de l’arbre et du carbone dans l’arbre.
Cela a permis une réaction chimique qui a créé un « globule » métallique composé de terre, de roche et de matière organique fusionnées.
Le professeur Pasek a ajouté : « Lorsque la foudre frappe un arbre, le sol explose généralement et l’herbe environnante meurt, formant une cicatrice. »
Les décharges électriques, ajoute-t-il, sont envoyées « à travers les roches, le sol et le sable environnants, formant des fulgurites, également connues sous le nom de ‘foudre fossilisée' ».
À l’intérieur de la fulgurite de New Port Richey, cependant, le professeur Pasek et ses collègues ont trouvé un matériau coloré, semblable à un cristal, qui n’était pas connu de la science jusqu’à présent.
Le géologue explique : « Nous n’avons jamais vu ce matériau apparaître naturellement sur Terre.
« Des minéraux similaires peuvent être trouvés dans les météorites et dans l’espace, mais nous n’avons jamais vu ce matériau exact nulle part.
LIRE LA SUITE : Des étoiles filantes fabriquées par l’homme pour éblouir les spectateurs dans une « vitrine céleste ».
Pour approfondir leurs recherches sur ce nouveau minéral, le Dr Tian Feng, coauteur de l’article et géologue, s’est efforcé de reconstituer le matériau en laboratoire, mais en vain.
L’échec de cette expérience, explique l’équipe, indique que le minéral ne se forme rapidement que dans des conditions très précises et que, s’il est chauffé trop longtemps, il se transformera en un minéral similaire à celui que l’on trouve dans les météorites.
Le Dr Feng a déclaré : « Des chercheurs antérieurs indiquent que la réduction du phosphate par la foudre a été un phénomène très répandu sur la Terre primitive ».
Bien que le nouveau composé soit difficile à produire aujourd’hui, il a ajouté que les recherches futures pourraient révéler que d’autres minéraux réduits de ce type sont plausibles – et pourraient même avoir joué un rôle important dans le développement de la vie sur Terre.
A NE PAS MANQUER :
La guerre en Ukraine pousse les maladies dangereuses à des » niveaux alarmants » à Kharkiv [INSIGHT]
Une vache donne naissance à un veau à deux têtes dans le cadre d’une mutation sur 2 500 [REPORT]
Des antibiotiques changeant de forme pourraient aider à lutter contre les infections résistantes [ANALYSIS]
D’autres minéraux à base de phosphate peuvent être extraits et utilisés pour produire des engrais, mais il est peu probable que le nouveau matériau trouve une telle application, a expliqué le professeur Pasek.
En effet, le fait que le nouveau matériau ne se forme qu’en petites quantités dans des conditions aussi rares signifie qu’un tel effort serait difficilement viable sur le plan commercial.
Malgré cela, les chercheurs prévoient de continuer à étudier la découverte de New Port Richey et de déterminer si elle pourrait être officiellement déclarée nouveau minéral par l’Association minéralogique internationale.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Communications Earth & ; Environment.