Les scientifiques surveillent de près deux icebergs, craignant qu’ils ne dérivent vers les voies de navigation et n’affectent la pêche et la faune. Il s’agit de deux des plus gros icebergs du monde, l’un (A81) ayant la taille du Grand Londres et l’autre celle des Cornouailles (A76). L’A81 s’est détaché de la plate-forme glaciaire de Brunt, en Antarctique, en janvier dernier, mais les scientifiques le suivent depuis lors.
Le glaciologue Oliver Marsh, de retour de la station de recherche Halley du British Antarctic Survey (BAS), a déclaré : « Il s’agit d’un vêlage que nous connaissions déjà : « Nous savions que ce vêlage allait se produire.
« Le BAS surveille la plate-forme glaciaire de Brunt et les gouffres qui s’y forment depuis plus de dix ans.
« Depuis que les glaciologues ont observé pour la première fois l’élargissement de Chasm-1 en 2012, les équipes scientifiques et opérationnelles du BAS ont anticipé l’événement de vêlage.
« Des instruments GPS de haute précision, ainsi que des données satellitaires, ont été utilisés pour surveiller l’élargissement du gouffre et, en 2016, le BAS a pris la précaution de déplacer la station de recherche Halley à l’intérieur des terres pour la protéger. »
D’autres chercheurs ont observé l’A76, qui s’est scindé en trois morceaux étiquetés de A à C.
A76A mesure 135 km de long et 25 km de large. C’est le plus grand iceberg flottant de la planète et sa taille équivaut à celle de la Cornouailles.
Il se dirige vers l’espace entre les Malouines et la Géorgie du Sud.
Les scientifiques craignent que cet iceberg ne se déplace vers la Géorgie du Sud et ne s’y enlise. Cela entraînerait des complications pour la faune et la flore locales ainsi que pour la population.
Les chercheurs préviennent que l’iceberg pourrait détruire la faune des fonds marins et perturber les courants océaniques.
Les icebergs tels que l’A76A peuvent mettre des décennies à fondre et à disparaître.
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La plate-forme glaciaire de Brunt est l’une des plus surveillées au monde, et les scientifiques britanniques affirment que leur station de recherche n’a pas été affectée par les récents événements.
Une équipe de scientifiques du BAS a fait le tour de l’A76A en janvier, recueillant des échantillons d’eau pour mieux comprendre l’environnement.
Le professeur Geraint Tarling, chef de l’équipe Ecosystèmes au BAS, a déclaré : « Un iceberg de cette taille aura un impact important sur les écosystèmes océaniques qui soutiennent la riche diversité de la faune marine dans cette région de l’Antarctique.
« Ces impacts peuvent être à la fois positifs et négatifs. Du côté positif, la fonte de l’iceberg libérera beaucoup de nutriments qui pourraient favoriser la croissance de plantes microscopiques telles que le phytoplancton, à la base des réseaux alimentaires océaniques.
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« L’aspect négatif est que cette même fonte, à si grande échelle, déverse beaucoup d’eau douce dans l’océan, ce qui diminue les niveaux de salinité et rend les eaux impropres à la vie de nombreux phytoplanctons et du zooplancton qui s’en nourrit.
« Ces effets peuvent ensuite se répercuter en cascade sur la chaîne alimentaire jusqu’aux poissons, aux oiseaux, aux phoques et aux baleines.
« En outre, si l’A76A poursuit sa trajectoire vers Shag Rocks, le creusement des fonds marins peu profonds qui s’y trouvent pourrait être catastrophique pour les communautés biodiversifiées des fonds marins, y compris les zones d’alevinage pour les stocks de poissons de valeur.
